今年秋季，胚胎幹細胞研究的資金再次面臨不確定性。8月，一位聯邦地區法院法官阻止將聯邦資金用於任何會破壞胚胎的專案。9月，一家更高級別的法院暫時恢復了資金，同時正在審議司法部的上訴。我們提供一份指南，介紹這場爭議背後的事實。
用於幹細胞系的胚胎來自哪裡？
所有幹細胞系都來自廢棄的體外受精胚胎。目前，全國各地的生育診所儲存著大約40萬個胚胎。
有多少條幹細胞系？
幹細胞系是由從單個胚胎中提取的一組親代細胞產生的不斷分裂的細胞家族。《哈佛幹細胞研究所》的科學家M. William Lensch估計，全世界約有800條幹細胞系。
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為什麼這還不夠？
理論上，一條幹細胞系可以無限期地為無數研究人員提供細胞。但儘管胚胎幹細胞具有全能潛力，但它們卻非常挑剔。有些傾向於生長成肝細胞，有些生長成血液，還有些生長成神經、胰腺或心臟組織。有時，差異是由已知因素引起的，例如胚胎年齡或蛋白質汙染，但更常見的情況是，這些差異尚不清楚。“對於某些專案，現有的細胞系效果很好，但對於另一些專案，則完全無效，”Lensch說。
為什麼沒有更多未使用的胚胎被製成細胞系？
儘管約有 60% 的不孕症患者願意將未使用的胚胎捐贈給研究，但資金短缺和不確定的監管環境使這一過程變得混亂。“目前一切都處於停滯狀態，”加州大學舊金山分校體外受精組織庫主任埃琳娜·蓋茨說。