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你釣到的那條獎盃級大口黑鱸可能來自一個長期以來容易上鉤的黑鱸家族。
而且在同一個池塘裡，還有數百條你永遠不會看到的魚。你可能也永遠不會看到它們的後代。
一項新的、為期20年的研究，由伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的生態學家大衛·菲利普領導，“提供了首個直接的實驗證據，證明對垂釣的易感性是一種可遺傳的特徵，”作者寫道。
但菲利普說，這一發現不僅僅是令人驚歎的遺傳學。之前的研究已經表明，商業捕魚可以透過選擇最大的魚來改變性別比例並降低魚的大小。但這項新研究是第一個表明休閒釣魚也可能導致進化改變的研究。
“我們認為，這種型別的選擇實驗，自垂釣開始以來一直在所有黑鱸湖泊中進行，有可能改變，甚至可能非常顯著地改變這些種群中個體魚類的行為甚至生命史，”該研究稱。
在垂釣者的幫助下，菲利普和他的同事從1970年代中期開始在伊利諾伊州中部的一個州立公園池塘中標記並放生了大口黑鱸。他們發現，許多魚被反覆捕獲——一年最多達16次。研究人員在1980年代排幹了池塘，發現大約1,700條魚中有200條從未被釣到過。
從這些魚種中，他們後來培育出了“低易感性”和“高易感性”黑鱸的獨立群體，經過三代繁殖，後代仍然忠實於其父母對被捕獲的易感性——或厭惡。
研究人員不確定是哪種遺傳行為導致了這些差異，但他們推測，對垂釣者魚鉤的警惕性可能會遺傳給後代。而大口黑鱸的繁殖策略，加上垂釣壓力，可能會放大進化選擇。
雌性大口黑鱸產卵後會遊離卵；雄性則負責守護它們生命的第一個月。具有攻擊性的雄性最擅長保護它們的魚苗免受捕食者的侵害——但它們也可能更容易攻擊其領地內的魚餌，從而更容易被捕獲。
一年中的大部分時間，雄性和雌性魚被捕獲的數量相等。但在產卵季節，雄性被捕獲的最多。在築巢季節，抓住一條雄魚超過幾分鐘可能會導致魚苗因捕食而死亡。
“垂釣者可能在不知不覺中對魚類種群產生負面影響，”菲利普說。
他說，最近發表在《美國漁業協會彙刊》上的研究結果，對於休閒垂釣季節的時間安排，特別是錦標賽的時間安排，具有借鑑意義，在錦標賽期間，黑鱸會被放在船上長達八小時才被釋放。
為了維護整個北美健康的黑鱸種群，他說管理機構需要在產卵季節（伊利諾伊州為四月初至六月中旬）保護築巢的雄性。
與此同時，研究團隊正在研究大口黑鱸行為進化影響的其他方面。
菲利普說，由於容易被釣到的魚更具攻擊性，“它們可能在卵的數量方面具有更高的交配成功率”。但研究人員懷疑，這些魚通常具有較低的繁殖成功率，因為當它們被誘捕時，它們會失去幼魚。他們好奇的是，避免魚鉤的魚是否會被證明是更差的父親，因為它們對捕食者的攻擊性較弱，並且為它們的幼魚提供的保護較少。
菲利普本人也是一位垂釣者，他說“絕大多數垂釣者都是自然資源保護主義者”，並且可能沒有意識到他們對魚類種群的影響。
“向垂釣者表明，移除築巢的雄性可能會造成黑鱸種群不太擅長撫養幼魚，”他說，“應該有助於他們改變未來的釣魚方式。”