1985年，科學家將遺傳資訊插入菸草植物，使其能夠產生一種對蝴蝶、蛾子和其他害蟲有毒的晶體。源自蘇雲金芽孢桿菌的Bt毒素，由於其對害蟲具有致命性，但似乎對其他昆蟲和動物（包括人類）無害，因此已被基因工程改造到從玉米到棉花的作物中。現在，一項對42個田間實驗的新綜述表明，與使用廣譜殺蟲劑處理過的田地相比，種植Bt作物的田地有更多的昆蟲和其他生物。但它也揭示了現有研究中的漏洞，例如轉基因作物對鄰近生態系統的影響。
加利福尼亞州聖克拉拉大學的生物學家米歇爾·馬維爾和她的同事發現，未噴灑農藥的Bt玉米和棉花比處理過的傳統作物擁有更多的動物。“這項研究真正告訴我們的是，傳統殺蟲劑會殺死非目標昆蟲，”亞利桑那大學（U.A.）圖森分校的昆蟲學家布魯斯·塔巴什尼克說，他沒有參與這項研究。他補充說，問題變成了：“Bt作物是否減少了殺蟲劑的使用？”
然而，該研究還顯示，與未處理的田地相比，Bt作物的種植面積昆蟲生物多樣性較低。“目前尚不清楚這些[昆蟲]類群（鞘翅目、半翅目和膜翅目）的減少是由於直接毒性，還是對Bt作物中獵物可獲得性降低的反應，”馬維爾的團隊今天在《科學》雜誌上報告說。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的影響深遠的故事的未來。
同樣未參與這項研究的U.A.昆蟲學家伊夫·卡里耶指出，農業實踐最終將決定此類轉基因植物的價值和影響。“如果廣譜殺蟲劑被普遍使用，而Bt作物減少了這種使用，那麼Bt作物可能會產生積極影響，”他說。“如果殺蟲劑很少使用，那麼Bt作物不會帶來優勢，而且它們是否會帶來重大劣勢仍不清楚。”
之前的研究表明，Bt作物可能導致更多地使用窄譜農藥。但它們也表明，它們減少了最具破壞性的廣譜殺蟲劑的使用，考慮到據美國農業部2005年的資料估計，美國71%的棉田都使用了廣譜殺蟲劑，這可能是一個好訊息。
塔巴什尼克指出：“不僅僅是處理面積的百分比更高，而且每英畝的使用量也更大。“如果你有Bt棉花，你就有更大的潛力來減少殺蟲劑的使用。”
塔巴什尼克還表示，現在需要進行研究，以確定轉基因作物對周圍非農環境中大小生物的影響。“轉基因生物如何影響美國本土棲息地的野生動物？”他問道。“這是環境評估的下一個前沿領域。”