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正如父母們長期以來所知，日託中心和學校的兒童很容易在彼此之間傳播呼吸道疾病。一項新的研究表明，黑猩猩群體似乎也以類似的方式遭受痛苦：玩耍聚會推動了呼吸道感染在靈長類動物中的傳播。
德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的Hjalmar Kuehl和Peter Walsh領導的科學家，在象牙海岸塔伊國家公園檢查了兩個黑猩猩群體。嬰兒一起玩耍越多，就越有可能死於呼吸道疾病——通常是在水果旺季，黑猩猩聚集在一起。在兩到三歲之間，黑猩猩每天最多花費18%的時間與同伴進行密切的身體接觸。這段時期代表了它們社互動動的頂峰，並有助於連線它們社群的所有成員。
一旦愛玩耍的黑猩猩引發疫情爆發，所有年齡段的幼崽都會死於疾病。受影響的母親很快進入發情期，最終導致幼崽數量每三年經歷一次繁榮和衰退的週期。Kuehl說，再加上偷獵、氣候變化和捕食，傳染病造成的幼崽死亡正在對該地區的黑猩猩造成損害。他的研究結果發表在6月18日的《PLoS ONE》上。他指出，如今很少有幼崽能長到成年，“只有十分之四的幼崽能活到五歲”。