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儘管地熱能開發前景廣闊，且廉價清潔，但它可能立足不穩。居民和科學家都紛紛表示，深入地下開採自然熱能可能會引發更大的地震。
北加利福尼亞州當地人已經對地震感到緊張，現在又密切關注一家名為 AltaRock 的公司提議的大型地熱專案，該專案將在地下鑽探超過兩英里（3.2 公里）。安德森斯普林斯鎮附近地區（位於舊金山以北約 90 英里（150 公里）處）是天然地熱噴口的所在地（早期遊客看到那裡的蒸汽噴口，暱稱為“蓋瑟斯”），並且在過去近一個世紀的時間裡，一直被開發用於其天然的發電能力。從 1970 年代開始，隨著技術的進步，工程師開始提高產量水平。此後不久，就開始發生小地震。
就在幾年前，瑞士巴塞爾一個臭名昭著的地熱專案，向地殼深處鑽探了三英里（4.8 公里），引發了 3.4 級地震，震動了該鎮，並完全關閉了運營，《紐約時報》最近回顧道。
鑽探甚至被認為是 2006 年爪哇島大規模泥火山爆發的原因，該火山爆發是由一個天然氣勘探專案失誤造成的，導致 30,000 多人流離失所。“我們比以往任何時候都更加確信，魯西泥火山是一場人為災難，”英國杜倫大學地球能源系統研究中心理查德·戴維斯在調查該事件後在一份宣告中表示。
美國能源部已經為 AltaRock 的專案投入了 3600 萬美元，為了降低可再生能源的價格，谷歌也投入了 625 萬美元，《泰晤士報》報道。
但是，這些深孔——以及財力雄厚的投資者——會引發下一次大地震嗎？為了找出答案，我們採訪了美國地質調查局地震災害小組地震學家 大衛·奧本海默，他常駐加利福尼亞州門洛帕克，距該地區僅有兩個小時的路程。
[以下是經過編輯的採訪記錄。] 地熱鑽探如何運作？
傳統的地熱鑽探過程是在砂岩中鑽孔，砂岩的孔隙空間中有水。當他們鑽入岩石時，會湧出蒸汽——就像開啟汽水瓶蓋一樣——然後蒸汽上升並旋轉渦輪機。
在蓋瑟斯，他們一直在冷凝 25% 的蒸汽，並將其重新注入儲層，以保持水位。
大約一百萬年前，發生了一次岩漿侵入（原火山），但沒有到達地表。地表下是一種叫做長英質巖的岩石——你可以把它想象成花崗岩；它是砂岩的熱源。
新專案將直接開發長英質巖。但是長英質巖中沒有水，所以他們鑽孔，然後以強壓和流速注入水，使岩石破裂。他們將使用地震監測裝置，並將攝像頭放入孔中，以檢視裂縫發生的方向。然後他們鑽第二個孔，與新的裂縫相交。
因此，潛力是提取更多的熱量，但您必須建立自己的裂縫，並且必須引入水。
如果新的裂縫正在引發地震，他們如何控制地震？
從工程角度來看，他們需要做的是保持裂縫尺寸較小。因此，他們將控制[水]的流速和壓力，以確保它不會變成失控的地震。
自 1975 年以來，我們一直在監測[蓋瑟斯]。我們在那裡看到的所有地震都是[人為]誘發的。當他們將生產轉移到新區域時，地震就會在那裡開始，當他們停止生產時，地震就會停止。
自 1960 年代以來，他們一直在誘發地震，最大的地震小於 [震級] 4.5 級。地震發生在許多許多裂縫中。因此，這與您向南前往舊金山灣區聖安地列斯斷層的情況非常不同。要發生大於 6.0 級的地震，您需要一個大斷層。因此，他們不太可能與大斷層相交併引發更大的地震。
地震的閾值目標是 2.0 級或更低。他們不希望巴塞爾（瑞士）的情況重演。
地熱鑽探與其他能源專案（如天然氣或石油）有何不同？
與油田有一些相似之處。在用於二次採油的油田中，他們將水注入地下，試圖迫使更多的石油流出。但是，通常情況下，油田並不位於構造活躍地區。
那麼為什麼他們不在不易發生地震的地方進行地熱鑽探呢？
在德克薩斯州，您沒有熱源。如果您一直鑽到外地核，那裡會有熔岩。但是沒有人知道如何做到這一點。在構造活躍地區，您有更多的熱源（來自失效的火山等等）。
如果我們談論用於供暖的地熱能——但不一定是用於旋轉大型渦輪機的地熱能，那麼全國各地都存在一些地熱潛力。
這些小地震是否有助於釋放任何建築壓力，以幫助避免更大的地震？
不幸的是，這是一個神話。
更深的鑽探是否意味著更強的地震？
更重要的問題是裂縫有多大——他們正在產生多大的地震。如果他們與現有的裂縫相交，並且該裂縫已經準備好活動，他們可能會引發更大的地震。
對於安德森斯普林斯的居民來說，[缺乏]深度是一個問題。他們感到如此多地震的原因是他們離裂縫太近了——大約在[裂縫]上方 1.2 英里（2 公里）處。鑽探距離越遠或越深，他們就越不可能感受到地震。
蓋瑟斯附近這種深層地熱鑽探是否有可能引發更大的斷層，例如聖安地列斯斷層？
這是我們所知道的：您可以將蓋瑟斯（地殼上層三英里（4.8 公里））視為一塊海綿，而這塊海綿是溼的。現在我們正在從海綿中取出液體，並且我們正在從海綿中取出熱量。當你弄乾海綿時，它會收縮。蓋瑟斯正在收縮。從資料中，我們可以看到它正在向內拉動，這意味著它正在改變周圍的應力場。
該區域周圍有一些活躍的斷層，這些斷層有發生更大地震的能力。因此，有一天，其中一個構造斷層將會移動。人們會問：蓋瑟斯的收縮是否導致了斷層的移動？如果是這樣，那麼我們就有一個更大的問題。
是否擔心這些深鑽探專案的其他長期影響？
我認為主要的有害因素是地震。我們有 35 年以上的資料，雖然並非完全無害，但它們並未引發任何真正的損害。但看看水電大壩和燃煤發電廠——它們都有各自的優點和缺點。在這裡，他們已經能夠控制硫和氡的排放。我認為缺點很小——除非你住在安德森斯普林斯。