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他的決賽入圍年份: 1976
他的決賽專案：研究生物體如何再生自身部分
專案緣起：喬治·揚科普洛斯從小就對諸如蜥蜴如何再生尾巴以及身體如何運作等問題著迷。作為一個父母從希臘移民來的紐約市本地人，他說：“我去布朗克斯科學高中的全部原因是因為它的名字裡有‘科學’這兩個字。”他想成為一名科學家。
他透過他的西屋科學獎專案為這項事業開了個好頭，這個專案佔據了他高中生涯的大部分時間。他研究了一種叫做喇叭蟲的單細胞生物，這種生物通常以分解植物的細菌為食。這種生物的部分功能類似於一個原始的消化系統；例如，被稱為纖毛的微小外部毛髮狀結構將細菌掃入一個充當嘴巴的腔體中。喇叭蟲可以再生其消化器官，如果它們被破壞，揚科普洛斯會擺弄這種生物，以研究它究竟是如何完成這項工作的。
這個專案讓他著迷——考慮到他的日程安排，這真是件好事。因為他住在另一個區，皇后區，離布朗克斯有兩個小時的路程，他必須早上 4 點離開家，以便在 6:30 左右開始實驗。實驗會在他上課時執行，他會在放學後檢查它們，然後再回家。這使得他每天都很辛苦，但缺乏睡眠得到了回報：他參加了 1976 年的西屋科學人才 खोज比賽，並被提名為決賽入圍者。
對他的職業生涯的影響：揚科普洛斯的經歷鞏固了他成為一名科學家的願望，但他的父親——他移民到美國，在那裡他做過皮貨商、人壽保險推銷員，最後成為一名財務規劃師來養家餬口——說他並非僅僅為了讓喬治成為一名薪水過低的學術研究人員而犧牲。他認為他應該成為一名執業醫生。然而，有一位科學家他告訴喬治可以效仿：P. Roy Vagelos，他當時是製藥巨頭默克公司的一顆冉冉升起的新星，後來成為其執行長。瓦格洛斯碰巧是一名醫生，而且碰巧是希臘人。
揚科普洛斯在哥倫比亞大學獲得了生物化學和分子生物物理學的醫學博士和哲學博士學位，於 1987 年畢業。然後，他接受了一個初級教員職位，研究免疫系統。此後不久，他從露西爾·P·馬基慈善信託基金會獲得了一項為期八年、價值超過 100 萬美元（按今天的貨幣計算）的資助，該基金會專門致力於資助年輕的生物醫學研究人員。這對學術生涯來說是一個良好的開端。他凱旋般地回到父親面前。他的父親指出，雖然他可能有大量的錢用於實驗室裝置，但他自己的工資仍然只有大約 35,000 美元。當然，如果他的工作對人們很重要，他可以賺得更多嗎？
就在這個時候，揚科普洛斯接到了倫納德·施萊弗的電話，他當時正在為一家新的生物技術公司招募人才。這家初創公司將嘗試找出再生神經細胞的方法，以潛在地治療神經系統疾病，如阿爾茨海默病或帕金森病。揚科普洛斯很感興趣。父親的話語還在耳邊迴響，並且意識到在公司成立之初加入可能會帶來經濟上的回報，他決定加入這家後來被稱為再生元的公司。
他現在在做什麼：二十年後，揚科普洛斯現在是再生元的首席科學官，該公司總部位於紐約州威徹斯特縣。多年來，他幫助指導了公司對公司研究的各個領域，從最初的神經系統範圍擴充套件到眼部疾病和癌症。他們的第一種藥物 ARCALYST 於今年早些時候獲得美國食品和藥物管理局批准，用於治療一種極其罕見的炎症性疾病——影響約百萬分之一的人——稱為冷吡啉相關週期性綜合徵。目前，它也在作為一種治療痛風的方法進行測試。
揚科普洛斯負責監管再生元的實驗室，除了藥物之外，這些實驗室還開發了他所謂的“有史以來最有價值的小鼠”。這些小傢伙被培育出具有免疫系統，其反應方式與人類的免疫系統完全一樣，它們可以快速顯示人體將如何對不同的化合物作出反應。
揚科普洛斯人生的一個方面迎來了圓滿，在再生元成立幾年後，公司一小批科學家意識到，治癒疾病可能比簡單地再生細胞要困難一些。他們決定需要聘請一些資深的製藥領導人。他們的首選是誰？默克公司的瓦格洛斯，令他們非常驚訝的是，他同意擔任董事長一職。揚科普洛斯和瓦格洛斯現在已經合作了 13 年。
瓦格洛斯說：“喬治·揚科普洛斯是我認識的最有成就的生物醫學科學家之一。”他不僅為再生元的第一個商業產品奠定了基礎，“他還致力於透過科學發現來改善人類健康，他肯定會在這項事業中繼續取得成功。”並非只有他對揚科普洛斯的發現印象深刻——後者於 2004 年當選為美國國家科學院院士，這是美國科學家可以獲得的最高榮譽之一。
近年來，揚科普洛斯幫助在威徹斯特的約克鎮高中建立了一個專案，讓學生有機會進行他多年前為西屋科學獎競賽所做的研究。而且他還意識到他的父親是對的：研究的價值可能遠不止 35,000 美元。根據再生元公司 2007 年提交給證券交易委員會的檔案，揚科普洛斯當年獲得了 114 萬美元的工資和獎金，並持有 563,094 股再生元股票，價值約 1200 萬美元。