地質學家說，在西南太平洋的海浪之下，隱藏著一片大部分不為人知的區域——被稱為西蘭洲——它應該被稱為大陸。
地球物理資料表明，一個面積達500萬平方公里的區域，包括紐西蘭和新喀里多尼亞，是一塊完整的大陸地殼，並且在地質上與澳大利亞分離。來自紐西蘭、澳大利亞和新喀里多尼亞的科學家團隊在《GSA Today》三月/四月刊中提出了這一論點。
紐西蘭達尼丁GNS Science的地質學家、團隊負責人尼克·莫蒂默說：“如果你能拔掉世界海洋的塞子，那麼西蘭洲可能早就被認為是大陸了。”
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然而，沒有國際機構負責指定官方大陸，因此研究人員必須希望他們的同事中有足夠多的人同意承認這片陸地。否則，他們的提議可能仍然只是一個理論上的願望，而不是對每個孩子在地理課上必須學習的內容進行徹底的重塑。
紐西蘭下哈特GNS Science辦公室的礦物地質學家帕特里夏·杜蘭斯說：“研究結果正在推動我們重新思考，我們能夠或應該在多大程度上廣泛應用已建立的地質大陸陸塊定義。”
並非大雜燴
莫蒂默和他的同事們十多年來一直在透過會談、科普文章和書籍為西蘭洲辯護；最新的論文是他們迄今為止最技術性的綜合。在論文中，他們報告說西蘭洲大約在1億年前開始從岡瓦納超大陸分離出來。
裂谷賦予了西蘭洲獨立性，但也拉伸和變薄了地殼，導致該區域下沉，並註定其大部分割槽域要淹沒在水中。今天，只有約6%的區域露出水面，即紐西蘭和新喀里多尼亞。
《自然》，2017年2月16日， doi:10.1038/nature.2017.21503
莫蒂默說，使用地球引力場製作的衛星 地圖 清楚地表明，西蘭洲是一個連貫的地理特徵，從靠近澳大利亞東北海岸一直延伸到紐西蘭群島以外。海底樣本顯示，西蘭洲由輕型大陸地殼組成，而不是構成附近水下高原的深色火山岩。該區域似乎在結構上是完整的，而不是不同大陸地殼碎片的混合物。
目前還沒有被廣泛接受的大陸定義，地理學家和地質學家對此問題的看法也不同。（從地理上講，歐洲和亞洲被認為是獨立的大陸，而地質學家則認為它們是歐亞大陸的單一陸塊。）加拿大安蒂戈尼什聖弗朗西斯·澤維爾大學的地質學家布倫丹·墨菲說：“本文的主要好處之一是，它引起了人們對諸如大陸等基本術語的武斷和不一致使用的關注。”
西蘭洲在獲得與歐亞大陸、非洲、南極洲、澳大利亞以及北美洲和南美洲相同的大眾名稱認可方面將面臨一場艱苦的戰鬥。澳大利亞墨爾本莫納什大學的地質學家彼得·卡伍德說：“聲稱西蘭洲是大陸有點像集郵，那又怎樣呢？”
莫蒂默說，無論它被稱為什麼，對西蘭洲的研究都應該幫助生物地理學家更好地理解紐西蘭特有的動植物是如何產生的——並幫助地質學家更多地瞭解大陸地殼是如何被重塑的。
本文經授權轉載，於 首次發表 於2017年2月16日。