地球上散佈著數十個異常活躍的火山地點。但地質學家們就這些所謂的熱點的成因爭論了幾十年。它們是起源於地幔柱——來自地球核心的巨大超熱岩石上湧流——還是起源於上地幔中較淺的熱儲層？加州大學伯克利分校和勞倫斯伯克利國家實驗室的地震學家最近對地球表面以下數千公里的深處進行了前所未有的觀察。在對地球內部進行類似 MRI 的斷層掃描後，他們發現了 20 多個從地核持續上升到地表的地幔柱——其中許多直接為熱點供能。發表在《自然》雜誌上的這些地幔柱提供了首個直接證據，證明這些熱柱產生了火山熱點，如冰島和夏威夷群島鏈。
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從地球核心持續上升的地幔柱數量。
600–800 公里
地幔柱的平均寬度，是計算機模型預測的三到五倍。
44 太瓦（每秒 44 萬億焦耳）
地球透過地幔柱散發的內部熱量。