如果世界決定嘗試地球工程來創造一個更涼爽的星球，那麼籠罩在許多主要城市上空的白色霧霾可能會成為各地常見的景象。
科學家們早就懷疑，一種經常被討論的地球工程技術——向高層大氣中發射微小的硫酸鹽顆粒以偏轉陽光——可能會使藍天變白。大自然已經提供了一個基本的概念證明。1991年，菲律賓的皮納圖博火山爆發，向大氣中噴射了大量的硫酸鹽顆粒，暫時使天空變白。
現在，卡內基科學研究所的研究人員進行了一項新研究，試圖確定人造地球工程的影響會有多大。
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他們在一篇將發表在《地球物理研究快報》上的論文中報告說，向平流層新增足夠的硫酸鹽以阻擋 2% 的陽光將使天空亮度提高三到五倍。
這大致是抵消大氣中二氧化碳含量從今天的約 390 ppm 上升到 560 ppm 所造成的變暖所需的硫酸鹽地球工程水平。
科學家們報告說，世界可能會更涼爽，但藍天會變得不那麼藍。即使是偏遠的、人口稀少的地區也會籠罩在類似巴黎等城市現在籠罩的霧霾狀的白色天空下。
而且，持續不斷地注入硫酸鹽顆粒會使日落呈現人造的餘輝。
“習慣住在紐約的人可能不會注意到有什麼不同，但住在山區的人可能會注意到有所不同，”卡內基研究所的博士後研究員、主要作者本·克拉維茨說。
“當你把一層硫酸鹽氣溶膠放入平流層時，它們會散射光。但它們不會均勻地散射光。根據顆粒的大小，它們散射藍光的方式可能與散射紅光的方式不同。”
他說，正是這種散射效應會改變天空的外觀。
有些人可能不會注意到。其他人可能不在乎。但即使是那些無法分辨明信片上的藍色天空和其乳白色、經過地球工程改造的表親之間區別的人，也可能能夠檢測到使用硫酸鹽來冷卻地球的其他副作用。
研究中描述的場景是，僅阻擋通常到達地球的 2% 的陽光，可能就足以造成集中太陽能熱發電系統產生的能量的明顯下降，這些系統依賴於直射陽光。
但這可能對植物有利，在 1991 年皮納圖博火山爆發後的幾個月裡，植物的生長出現了小幅但可衡量的增長。
這是因為透過火山或人造方法將硫酸鹽顆粒注入大氣中會散射足夠多的太陽光線，從而增加許多植物賴以生存的漫射陽光。研究人員說，由此產生的植物光合作用的增加可能會增加植物從大氣中吸收的碳量。
多數人對地球工程皺眉--民意調查
與此同時，布魯金斯學會本週釋出的一項民意調查顯示，美國人對地球工程的安全性和有效性感到擔憂。
65% 的參與者表示，他們或多或少地不同意，如果全球變暖發生，“科學家將能夠找到改變氣候的方法，以限制問題”。
略佔多數的 45% 的人不同意科學家可以開發出“大氣工程”方法來冷卻地球的觀點。
但在調查中的 887 名參與者中，大多數人（69%）表示他們“強烈”或“在某種程度上”認為向大氣中新增物質所造成的危害將超過收益。民意調查的誤差幅度為 3.5%。
密歇根大學傑拉爾德·福特公共政策學院教授巴里·拉貝說：“如果你縱觀整個調查，對於任何提出地球工程方法的人來說，一個巨大的挑戰是如何向公眾解釋這一點，然後開始使其具有可信度。”
拉貝與穆倫伯格學院公共輿論研究所所長克里斯托弗·博裡克一起進行了這項調查，他說關於地球工程的公眾輿論研究是有限的。
這使得很難將對地球工程的擔憂與其他有爭議的技術（如奈米技術或轉基因生物）的態度進行比較。
但拉貝說，新結果的有趣之處在於，很少有受訪者表示他們對地球工程持中立態度。
他說：“讓我們感到有點驚訝的一件事是，有意見回應的人的比例。”“在每一種情況下，我們都讓他們可以選擇說‘不確定’。坦率地說，我預計會有更多人在這件事上推諉。”
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