一項研究表明，一些澳大利亞原住民可以追溯到大約 11% 的基因組，這些基因組來自大約 4000 年前從印度來到該島的移民。研究人員說，移民們除了基因外，還帶來了不同的工具製造技術和澳洲野犬的祖先。
這種情況是一項大型基因分析的結果，該分析今天在《美國國家科學院院刊》中進行了概述。它與一種普遍的觀點相矛盾，即在約 45,000 年前第一批人類到達澳大利亞與 18 世紀歐洲人到來之間，澳大利亞與世界其他地方沒有聯絡。
領導這項研究的德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的遺傳學家馬克·斯通金說：“澳大利亞被認為是人類離開非洲後最早的遷徙地之一，但此後似乎與世隔絕。”
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斯通金實驗室的博士後研究員伊琳娜·普加奇透過比較 344 個人的整個基因組的基因變異，發現了印度移民的跡象，其中包括來自北部地區的澳大利亞原住民、來自巴布亞紐幾內亞的高地居民、來自東南亞和印度的若干人口以及來自美國和中國的少數人。
普加奇證實了澳大利亞人、新幾內亞人和菲律賓的尼格利陀人馬曼瓦人之間的基因組存在古老的關聯。這些人群在大約 36,000 年前發生分化，表明他們都起源於早期從非洲向南遷徙。
但普加奇還發現了印度和澳大利亞北部人口之間最近發生的基因混合或基因流動的證據——大約發生在 141 代之前。這種基因流動不可能發生在最初的移民潮進入澳大利亞期間，因為它在新幾內亞人和馬曼瓦人的基因組中不存在，並且它在澳大利亞北部原住民基因組中的分佈過於均勻，不可能是來自歐洲殖民者。
研究人員說，基因混合與細石器的傳入澳大利亞（細石器是構成武器尖端的小型石器）以及化石記錄中首次出現澳洲野犬（與印度犬最相似）同時發生。所有這些變化可能都與同一次遷徙有關。
斯通金說：“對澳大利亞人的基因研究非常少，而且沒有像我們進行的這種密集的、全基因組的研究。” 一些關於線粒體 DNA 和 Y 染色體的較小規模研究暗示了印度和澳大利亞之間最近的基因流動，但 2010 年的一項全基因組研究因未納入任何印度人群而錯過了這一點，而一個對完整的原住民基因組進行測序的專案則將來自印度的基因流動跡象視為虛假結果而駁回。
澳大利亞新南威爾士大學的遺傳學家、早期全基因組研究的合著者希拉·範·霍爾斯特·佩萊坎對最新的研究表示歡迎，但警告說，這一發現“絕對不能代表澳大利亞”，因為它只關注了來自北部地區的人。她認為，原住民巨大的遺傳多樣性表明可能發生了多次遷徙浪潮，但新基因並不總是會分散到先前存在的人群中。
範·霍爾斯特·佩萊坎想知道澳大利亞其他地區的人是否也表現出斯通金和他的團隊發現的基因流動的跡象。但是，由於原住民群體對生物研究長期以來存在不信任感，這意味著基因研究受到懷疑，樣本也很難獲得。斯通金承認這個問題。“我們和許多其他人都有興趣獲得更多的基因樣本，”他說，“但這非常困難。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。該文章於 2013 年 1 月 14 日首次發表。