關於人類基因組編輯的倫理問題再次成為焦點，因為一個關於此主題的大型國際會議即將在華盛頓特區開幕。在由美國國家科學院、美國國家醫學院、中國科學院和英國皇家學會聯合組織，並於 12 月 1 日至 3 日舉行的峰會之前，我們為您帶來關於基因編輯的七個關鍵事實。
1. 只有一項已發表的研究描述了人類生殖細胞的基因編輯
今年 4 月，中國廣州中山大學的黃軍就領導的一個小組描述了他們使用流行的CRISPR-Cas9 技術編輯人類胚胎基因組的情況。就在研究人員的論文發表在《蛋白質與細胞》雜誌上的幾周前，關於這項工作的傳聞已經引發了關於修改人類卵子、精子或胚胎（統稱為生殖細胞）基因組的倫理問題的新辯論。黃軍就及其同事使用了無法存活的胚胎，這些胚胎不可能導致活產。但原則上，對生殖細胞的編輯可能會傳遞給後代。
2. 關於編輯人類生殖細胞的法律在世界各地差異巨大
德國嚴格限制對人類胚胎的實驗，違規行為可能構成刑事犯罪。相比之下，在中國、日本、愛爾蘭和印度，只有無法強制執行的指導方針限制對人類胚胎的基因編輯。許多研究人員渴望國際準則，一些人希望即將在華盛頓特區舉行的峰會可能是制定這些準則的開始。
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3. 你不需要是專業人士也能破解基因組
CRISPR-Cas9 技術使得修改 DNA 變得如此廉價和容易，以至於在改裝的車庫或社群實驗室工作的業餘生物學家開始涉足。
4. Cas9 不是唯一的酶
CRISPR-Cas9 系統的關鍵成分是 DNA 切割酶 Cas9。但在 9 月，馬薩諸塞州劍橋市麻省理工學院和哈佛大學博德研究所的合成生物學家張鋒報告發現了一種名為 Cpf1 的蛋白質，它可能會使編輯基因組變得更加容易。(張鋒是率先將 CRISPR-Cas9 用於哺乳動物細胞基因編輯的人之一)。
5. 豬是基因編輯實驗的最前沿
狗、山羊和猴子都是不斷增長的 CRISPR 動物園的一部分。但豬尤其一直是幾個引人注目的公告的核心——從體重約為許多家豬六分之一的迷你豬，到肌肉發達的豬，再到基因組在 62 個地方被編輯的豬（目的是生產合適的非人類器官捐獻者）。
6. 蓋茨、谷歌和杜邦希望在基因編輯領域有所作為
今年 8 月，包括比爾及梅琳達·蓋茨基金會和谷歌風投在內的幾家知名投資者向馬薩諸塞州劍橋市的基因編輯公司 Editas Medicine 注資 1.2 億美元。大型農業公司也紛紛效仿：杜邦公司於 10 月與加利福尼亞州伯克利的基因編輯公司 Caribou Biosciences 結成聯盟，並宣佈打算使用 CRISPR-Cas9 技術來改造作物。
7. CRISPR-Cas9 系統是專利糾紛的中心
張鋒於 2014 年 4 月獲得了 CRISPR-Cas9 的美國專利。但在他於 2012 年提交申請的幾個月前，加利福尼亞大學 (UC) 伯克利分校的分子生物學家詹妮弗·杜德納和現在在柏林馬克斯·普朗克感染生物學研究所的伊曼紐爾·夏彭蒂埃已經提交了自己的專利。加州大學伯克利分校此後要求美國專利商標局確定誰應該獲得利用 CRISPR-Cas9 系統的功勞，特別是其在人類細胞中的應用。類似的辯論正在歐洲上演，張鋒及其同事於 2 月份贏得的專利已收到異議。這三位科學家共同創立了利用 CRISPR-Cas9 的公司。
本文經許可轉載，並於 2015 年 11 月 30 日首次發表。