一位分子生物學家借鑑了遺傳科學的一種技術來測定手工印刷藝術品的年代。賓夕法尼亞州立大學的布萊爾·赫奇斯開發的所謂“印刷時鐘”方法，可以幫助歷史學家和收藏家確定數千件未註明日期的手工印刷品的創作時間。
赫奇斯在加勒比地區進行實地考察，並且恰好收藏該地區的舊地圖。他注意到同一地圖的後期版本有更多的線條斷裂，從而構思出了這種方法。這些缺陷的存在是因為印刷工匠經常使用相同的木塊和金屬板數十年，而這些部件會隨著時間的推移而退化。
他開始認為這些缺陷類似於遺傳物質中發生的突變。這種突變不會發生在均勻間隔的時間裡，但是如果你能找到很多突變，你就可以得出突變隨時間發生的平均速率。這被稱為分子時鐘技術。“我習慣於使用分子時鐘和計算基因中的突變，”赫奇斯說。“我認為同樣的原理可能適用於印刷品的情況。”
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為了驗證他的假設，赫奇斯編制了一個包含 2,674 張文藝復興時期地圖的資料庫。在某些情況下，他知道作品的日期；在另一些情況下，他不知道。使用名為 ImageJ 的影像分析軟體（可從美國國立衛生研究院免費獲得），赫奇斯能夠檢測和計算線條斷裂並測量褪色的邊緣。在已知日期的印刷品中，赫奇斯看到缺陷的數量隨著時間的推移而增加。
知道這一點後，他開發了一種簡單的方法來查詢神秘印刷品的日期。例如，他說，假設你有一張印刷品，其中有 10 條線條斷裂，日期為 1550 年。另一張來自同一印刷商的印刷品有 20 條線條斷裂，日期為 1560 年。平均而言，線條斷裂的平均速率為每年 1 條。如果第三張來自同一印刷商的未註明日期的印刷品有 30 條線條斷裂，你可以計算出日期為 1570 年。
赫奇斯已經使用他的方法確定了對博爾多內《島嶼志》一個備受爭議的版本中的日期，《島嶼志》是一本包含島嶼地圖的地圖集。他還希望在莎士比亞的兩部戲劇以及幾幅倫勃朗的版畫上使用這種受遺傳學啟發的系統。