對於長羽毛的恐龍來說，白堊紀晚期可能是一個非常癢的時期。蝨子——以死皮為食，有時也吸血的小型無翅昆蟲——大約在一億年前才剛剛開始紮根，那個時代的小型毛茸茸的哺乳動物、早期鳥類和恐龍鳥類將為它們提供充足的食物。
蝨子的化石記錄相對稀少。到目前為止，只發現了一隻一億年前的書蝨和一隻4400萬年前的鳥蝨。然而，透過將這些標本與現代蝨子的基因序列配對，由倫敦自然歷史博物館的昆蟲學家文森特·史密斯領導的一個研究團隊重建了這些小搭便車的進化史。根據他們發表在4月6日《生物學快報》上的分析，蝨子的譜系在白堊紀晚期開始分裂和多樣化。
究竟哪些動物在當時是蝨子的宿主尚不清楚。至今沒有人發現儲存完好的、攜帶著化石蝨子的長羽毛恐龍。但是，那個時期的各種蝨子譜系肯定是以某種東西為食，而恐龍幾乎肯定在它們的選單上。畢竟，鳥類是小型、長羽毛恐龍的後代，而4400萬年前的鳥蝨與其現代近親非常相似這一事實表明，蝨子在更早的時候就已經很好地適應了以長羽毛的生物為食。蝨子在共同進化過程中跳到了新的宿主身上，但活蝨和化石蝨的密切相似性證明了它們進化的成功。
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蝨子並不是唯一具有深厚化石記錄的成功寄生蟲。在過去的幾年裡，古生物學家已經識別出多種寄生蟲物種的明顯痕跡。儘管有著數百萬年的歷史，但這些史前身體入侵者看起來非常像它們的現代 counterparts——事實上，它們與現代物種的密切相似性正是科學家能夠識別出如此多寄生蟲的原因——這使得寄生蟲成為有史以來最偉大的進化冠軍之一。