本文最初由內幕科學新聞社釋出。
(ISNS)——科學家們透過追蹤基因突變來解碼人類的遺傳歷史，他們將同樣的技術應用於西方世界最古老和最著名的文字之一，以揭示其首次撰寫的日期。
該文字是荷馬的《伊利亞特》，研究人員發現，荷馬——如果確有其人——可能是在公元前762年左右寫的，上下浮動50年。《伊利亞特》講述了特洛伊戰爭的故事——如果確有其事——希臘人與特洛伊人作戰。
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英國雷丁大學的進化理論家馬克·佩吉爾說，研究人員接受了一種普遍的觀點，即戰爭確實發生過，並且有一個名叫荷馬的人寫了關於它的故事。他的合作者包括新澤西州紐瓦克醫學和牙科大學的遺傳學家埃裡克·阿爾茨舒勒，以及同樣在雷丁大學和新墨西哥州聖達菲研究所的語言學家安德里亞·S·卡勞德。他們使用了這部史詩的規範文字。
他們得出的日期與大多數學者認為《伊利亞特》的編纂時間相符，因此，發表在期刊《生物學評論》上的這篇論文，發表在《生物學評論》上，不會讓古典學者們感到不快。這項研究主要肯定了他們一直在說的，即它是在公元前八世紀左右寫成的。
佩吉爾說，遺傳學家參與這樣的專案應該不足為奇。
佩吉爾說：“語言的表現非常像基因。” “這是直接相似的。我們試圖記錄語言演變的規律，並研究荷馬的詞彙，以此來了解語言是否像我們認為的那樣進化。如果真是這樣，那麼我們應該能夠找到荷馬的創作日期。”
《伊利亞特》不太可能是一個名叫荷馬的人所寫。賓夕法尼亞大學博物館地中海部門的古典研究教授兼館長布賴恩·羅斯說，很明顯，《伊利亞特》是對口頭傳統的彙編，可以追溯到公元前13世紀。
羅斯說：“這是許多故事的混合體，這些故事似乎都集中在土耳其西北部的一個特定地區的衝突上。”
《伊利亞特》的故事眾所周知，充滿了像特洛伊的海倫、阿喀琉斯、帕里斯、阿伽門農以及一群行為不端的男神女神等人物。它講述了一支龐大的希臘艦隊如何跨越“酒色之海”圍攻特洛伊，奪回被偷走的妻子。它的續集是《奧德賽》。
古典學者和考古學家相當確定特洛伊的存在，並且大致知道它的位置。19世紀，德國考古學家海因裡希·施裡曼和英國人弗蘭克·卡爾弗特挖掘了被稱為特洛伊城堡的地方，並發現了公元前12世紀軍事衝突的證據，包括箭和埋在堡壘周圍的5英尺燒燬的碎片。羅斯說，這到底是特洛伊與外國勢力之間的戰爭，還是內戰，目前尚不清楚。
我們所知的《伊利亞特》的編纂是在幾個世紀之後完成的，即佩吉爾提出的日期。
科學家們像追蹤基因組中的基因一樣追蹤《伊利亞特》中的詞語。
研究人員使用了一種叫做斯瓦迪士詞彙表的語言工具，該工具是由美國語言學家莫里斯·斯瓦迪士在20世紀40年代和50年代整理的。佩吉爾說，該列表包含大約200個概念，這些概念顯然在每種語言和每種文化中都有對應的詞語。這些通常是身體部位、顏色以及像“父親”和“母親”這樣的必要關係的詞語。
他們在《伊利亞特》中尋找斯瓦迪士詞彙，發現了其中的173個。然後，他們測量了這些詞彙的變化。
他們採用了赫梯人的語言（赫梯人存在於戰爭可能發生的時間），以及現代希臘語，並追溯了從赫梯語到荷馬語再到現代語言的詞語變化。這正是他們衡量人類遺傳歷史的方式，即回顧並瞭解基因如何以及何時隨著時間推移而改變。
例如，他們研究了同源詞，即源自祖先詞的詞語。英語中的“water”、德語中的“wasser”和瑞典語中的“vatten”都是同源詞，都源於原始日耳曼語中的“wator”。然而，古英語中的“hund”後來變成了“hound”，但最終被非同源詞“dog”所取代。
佩吉爾說：“我是一名進化理論家。” “我研究語言是因為它是一種非常出色的文化傳播複製器。它以驚人的保真度進行復制。”
透過記錄語言變異的規律性，佩吉爾和其他人給海倫的故事和為她而死的男人提供了一條時間線——遺傳學與經典相遇。