烏干達的安科萊牛以其又長又彎的角而聞名。由於能夠在貧瘠的牧草和有限的水源中生存，該品種在東非國家繁衍生息了數千年[見影片此處]。但面對日益增長的牛奶消費需求，這些本地牛正越來越多地被歐洲的荷斯坦-弗裡西亞奶牛所取代，後者以其獨特的黑色斑塊和產奶量驚人而聞名。聯合國糧食及農業組織（糧農組織）警告說，安科萊牛可能在20年內滅絕。
但在最近的一次乾旱期間，這種歐洲進口的牛群被一掃而空，而那些仍然依賴安科萊牛的農民發現他們的牛很健壯，可以多走一英里去取水。在當地嚴酷的條件下表現出的這種堅韌是各種牲畜品種的區域版本的標誌，例如抗蠕蟲的紅色馬賽綿羊[見影片此處]和對昏睡病有免疫力的舍科牛[見影片此處]。研究人員表示，考慮到氣候變化和不斷演變的疾病所帶來的威脅，保持這種多樣性可能對於確保新鮮牛奶和其他動物產品的穩定供應至關重要。
農業經濟學家、國際畜牧研究所（ILRI）所長卡洛斯·塞雷及其同事最近為糧農組織完成了對現有的7000個牲畜品種的全球清點。其中，荷斯坦-弗裡西亞奶牛、白來航雞和大白豬等40個品種構成了發達國家工業化農業的基礎；事實上，工業化世界中90%的牛都來自僅僅六個品種。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
由於這40個品種能夠大量生產牛奶、雞蛋和肉類，它們在全球範圍內得到廣泛使用，以滿足發達國家和日益增長的發展中國家農業社群和消費者的需求。例如，越南在1994年有72%的豬是當地品種，但到2002年，這一比例降至26%，在很大程度上被生長速度更快的大白豬所取代。
塞雷說：“為了在發展中國家快速提高生產力以滿足需求，這些國家在過去半個世紀採取的一項戰略是進口專業化的、高產的品種。” 這發生在“缺乏關於本地品種與進口品種的穩健性、耐寒性和適用性的充分資訊的情況下”。
因此，自1900年以來，已有696個品種滅絕，大約1487個品種面臨風險，其中包括579個品種面臨著迫在眉睫的消失危險。這將導致遺傳多樣性的喪失，而這種遺傳多樣性可能使人們能夠抵抗未來的疾病爆發（如禽流感）或不利的環境條件。塞雷認為，“這些變化的性質和範圍的不可預測性，要求這些遺傳選擇得到保障。”
他說，丟失的性狀將很難重新創造，因為現代牲畜缺乏活著的野生親緣——這是一項過去拯救了農作物的潛在有用基因的儲備。“我們甚至不知道未來我們需要哪些性狀，以及目前哪些品種擁有必需的基因，”他說。
有10億人，主要在發展中國家，飼養牲畜，其中70%生活在極端貧困中的人依靠這種做法生存。而且，人們越富有，他們對肉、蛋和牛奶的胃口就越大。“我們預計發展中國家在未來20年內將將其動物產品的消費量翻一番，”塞雷指出。“鑑於與集約化畜牧業相關的環境問題，這必須在基本上相同或正在縮減的資源條件下實現。”
由於這些發現和迫在眉睫的需求，國際畜牧研究所正在敦促採取行動來保護本地品種。其建議包括：鼓勵當地農民維護當地型別的牲畜；跨界分享品種（特別是當品種可能由於某些適應性特徵（如對較少水的需求）而適合特定地區時）；並建立一個基因庫——類似於儲存作物多樣性的區域種子庫——以保持這種遺傳遺產。
遺傳遺產的最大部分——以及總體上最大的牲畜數量——都集中在發展中國家。雖然一些基因庫存在於發達地區，但塞雷表示，世界其他地區也需要更多、更廣泛的基因庫。“南方國家依靠北方國家來保管其牲畜遺傳物質是不夠的，”他說。“北方國家可以為[多樣性]做出貢獻的最快、最有效途徑是協助發展中國家建立能力，以在這些國家儲存瀕危品種。”