自 1989 年以來，美國已有 3,615 人 被錯誤定罪，並在定罪被推翻後獲得自由。定罪後 DNA 檢測在其中 606 起平冤案件中發揮了作用。
兄弟 羅伯特和戴維·賓茨 於 9 月 25 日成為這個令人不安的名單中的最新成員，此前，調查性基因家譜學 (IGG)（依靠譜系和基因資料來逆向工程家族樹）幫助揭露了真正的罪犯。在許多方面，他們的案件與其他冤案具有共同之處：虛假供述和牢房線人提供了審判期間對他們不利的主要證據。然而，他們的故事之所以不尋常，是因為對其平冤至關重要的基礎調查方法。
賓茨兄弟是 第三和第四位 透過 IGG 的幫助 獲得平冤 的個人。雖然這項革命性的調查技術自 2018 年問世以來，主要用於識別人類遺骸和暴力犯罪的實施者，但賓茨兄弟的雙重平冤證明了它作為一種普遍正義工具的力量。更多的冤案平反組織應該追求它。該案件也證明了立法改革的必要性，以解決 威斯康星州刑事法律系統 中的不公正現象，特別是對於那些在服刑後被發現無罪的人。
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1987 年 8 月 3 日，桑德拉·利森——兩位孩子的母親——從威斯康星州綠灣市的 Good Times Tavern 酒館失蹤，她在那裡擔任酒保。第二天早上，徒步旅行者在附近的一片森林中發現了利森的屍體。她被勒死，警方注意到現場有精液，後來發現與利森連衣裙上的血跡相符。11 年來，執法部門未能在此案中找到可行的嫌疑人。
然後在 1998 年，戴維·賓茨因另一起無關的罪行服刑期間，他的獄友聲稱戴維在睡夢中做出了關於利森的指控性陳述。該獄友（和其他人）聲稱戴維還牽連了他的兄弟羅伯特參與犯罪。在審訊中，戴維證實了這些陳述，儘管他也否認參與犯罪。執法部門回顧了他們最初調查的筆記，發現戴維和羅伯特在利森失蹤的當晚曾 從利森那裡買了啤酒，並且對一箱啤酒和四組六罐裝啤酒之間的價格差異感到不滿。憑藉這份供述和動機證據，這兩兄弟分別因利森謀殺案而受到審判。
在審判中，檢方知道此案中唯一的 DNA 證據來自受害者身上的精液和血液，排除了賓茨兄弟。因此，他們辯稱這兩種物質都與利森的死無關。儘管沒有物證將他們與現場聯絡起來，但這兩兄弟都被判有罪並被判處終身監禁。
2019 年，大北部平冤專案 (GNIP) 接手了羅伯特·賓茨的案件，他們確信犯罪現場的 DNA 證據是平冤的關鍵，也是識別真正罪犯的關鍵。
就在一年前，IGG 因幫助識別約瑟夫·詹姆斯·迪安吉洛為 頭條新聞 金州殺手 和瑪西婭·金為之前被稱為 巴克斯金女孩 的無名女屍而 登上頭條新聞。GNIP 關注了 IGG 的發展，因為它在 2019 年克里斯托弗·塔普的平冤案中發揮了作用，該組織認識到其在幫助賓茨兄弟平冤方面的潛力。
GNIP 與法醫技術公司 Bode Technology 合作，從犯罪現場證據中開發出高階基因圖譜。該圖譜被上傳到兩個消費者基因家譜資料庫 FamilyTreeDNA 和 GEDmatch，公眾成員可以在其中上傳他們的基因圖譜以進行個人研究。其中一部分人選擇允許將其圖譜與犯罪現場圖譜和從身份不明的人類遺骸中開發的圖譜進行比較。
2023 年夏天，IGG 工作被移交給拉馬波學院 調查性基因家譜學中心 (IGG 中心)，該中心於 2022 年成立，部分目的是將這種強大的調查工具應用於更多冤案平反案件。在短短兩天內，一小群教職員工和首屆“IGG 新兵訓練營”的學生逆向工程了 36 年前在綠灣犯罪現場留下 DNA 的個人的家族樹。沿著家族樹向下追溯，該團隊鎖定了符合所有基因和譜系證據的三兄弟。其中一位兄弟脫穎而出：威廉·亨德里克斯，他曾因強姦罪被判刑，並在利森被謀殺前七個月剛剛出獄。
亨德里克斯於 2000 年死於精神病院。2024 年夏天，他的屍體被挖掘出來，最終 Bode Technology 從他的遺骸中開發出基因圖譜。當與犯罪現場證據進行比較時，結果是明確的：威廉·亨德里克斯在利森身上留下了血液和精液。威斯康星州的調查人員回到案件中的證據，發現 Good Times Tavern 酒館櫃檯後面發現的一個空雪茄盒上的指紋也與亨德里克斯相符。
誰強姦並謀殺了利森，再也沒有任何疑問。9 月，威斯康星州檢察官與大北部平冤專案和 威斯康星州平冤專案 （代表戴維）一起尋求釋放賓茨兄弟併為他們平冤昭雪。幾天之內，他們走出了監獄。
還有許多類似的案件可以藉助 IGG 解決。然而，對這項技術的擔憂可能會減緩其在幫助無辜者獲得自由方面的應用。對任何新的調查或法醫方法持懷疑態度是合理的，但對 IGG 提出的擔憂在很大程度上已得到解答。今天，有許多 IGG 從業者和團隊制定了圍繞該技術使用的健全政策和程式。調查性基因家譜學認證委員會已 頒佈了該領域的標準 和道德規範，並將很快提供認證考試和透過考試並滿足其他要求的人員資料庫。
對於賓茨兄弟來說，他們未來的道路將不會平坦。與服刑期滿後獲釋的有罪囚犯不同，那些突然獲得平冤的人無法獲得重返社會服務。而且，由於他們在監獄中度過了四分之一個世紀，威斯康星州法律將其 賠償金限制為每人 25,000 美元。
相比之下，平冤專案建議，並且 許多州都提供 每年至少 70,000 美元的賠償。
我們敦促為無辜者爭取自由的律師們擁抱 IGG，並敦促威斯康星州立法機構借鑑這些案件的教訓，使其賠償法規與平冤專案建議的金額保持一致。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 大眾科學 的觀點。