你聽過好姐妹和壞姐妹的故事嗎？當她們離家時，好姐姐善待她遇到的人和動物，並獲得黃金獎勵。壞姐姐傲慢貪婪，並獲得一箱蛇作為獎勵。
這個民間故事有數百個變體，並在歐洲流傳了數個世紀。但根據一項新的研究，你的版本與我的版本有多相似，不僅取決於我們居住地的距離，還取決於我們文化在種族和語言上的差異程度。
如果民間故事像紙上的墨跡一樣簡單地透過擴散傳播，人們會期望看到這些變異隨著距離的函式而平滑漸變。相反，研究人員發現，文化之間的語言差異為這種擴散製造了顯著的障礙。
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這些障礙比基因交流的障礙更強大——這個資訊可以粗略地表達為：“我可以和你睡覺，但我更喜歡聽我自己的故事。”
文化邊界
在這項研究中，澳大利亞和紐西蘭的一個研究團隊使用了群體遺傳學的統計工具，調查了歐洲31個群體（如亞美尼亞人、蘇格蘭人、巴斯克人和冰島人群體）中“善良的女孩和不善良的女孩”的變異。他們的研究結果今天發表在《英國皇家學會學報B》上。
“我們發現的地理梯度與我們在遺傳學中看到的規模相似，這表明可能存在平行的過程負責混合遺傳和文化資訊，”首席作者昆汀·阿特金森說，他在紐西蘭奧克蘭大學研究人類進化。
“但機制並不完全相同，”阿特金森補充說。“對於民間故事而言，民族語言邊界的影響比基因的影響要強得多。”這與最近對文化其他方面（如歌曲）的研究結果一致。“我們的發現支援了文化變異在群體之間應比遺傳變異更明顯的預測，”阿特金森說。
“這支援了我們的文化幾乎像不同的生物物種一樣運作的觀點，”英國雷丁大學的進化生物學家馬克·佩吉爾說，他專門研究文化傳播。“我們的文化群體在自身周圍劃定了相當嚴格的界限，可以吸收基因移民，而不會吸收他們的文化。”
阿特金森和他的同事認為，民間故事的普遍性將使其成為文化交流的良好代表。“這個故事廣為人知，我們能夠找到一個涵蓋整個歐洲的大型、有據可查的收藏，”阿特金森說。“例如，有些故事涉及兩個表兄弟或兄弟而不是女兒；在另一些故事中，則是一個女兒和一個女僕。”他和他的同事總共發現了大約700個變體。
“民間故事可以在世界各地傳播，”德國哥廷根大學的民俗專家漢斯-約格·烏瑟說。“情節可以保持不變，而人物和其他屬性則會發生變化，以匹配該地區的文化特徵。”
烏瑟認為這項工作很有趣，但他說他“對在忽略其歷史背景和表演模式的情況下比較變體有點懷疑”。他懷疑，隨著民間故事的數字檔案館變得越來越容易獲取，它們將為對文化進行更定量的比較和進化研究提供有價值的工具。