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當生活變得艱難時，有些人幾乎沒有察覺。另一些人，因被解僱或失去親人的壓力而感到壓抑，變得抑鬱。今天發表在《科學》雜誌上的研究表明，單個基因的變異使一個人在應對生活壓力時患抑鬱症的機率增加一倍以上。
血清素長期以來一直與抑鬱症有關——許多抗抑鬱藥物會影響神經遞質在大腦中的通路。在這項新研究中，由倫敦國王學院的 Avshalom Caspi 領導的國際團隊調查了所謂的血清素轉運蛋白基因5-HTT。該基因編碼一種蛋白質，該蛋白質在神經元釋放化學信使後對其進行回收。研究人員研究了 1970 年代早期出生的 847 人，以確定他們攜帶哪種5-HTT變異體，即長型或短型，一項持續進行的健康研究提供了關於他們在一生中處理過的壓力事件數量的詳細資訊。報告顯示，與攜帶兩個長變異體副本的受試者相比，攜帶兩個短變異體副本的人在經歷多次壓力事件後患抑鬱症的可能性高出兩倍半。此外，僅擁有長型似乎可以在經歷創傷性事件後提供針對該疾病的保護：無論經歷過多少次壓力事件，具有兩個長等位基因的受試者的抑鬱症發病率都相同。
倫敦國王學院的研究合著者 Terrie Moffitt 警告說：“我們並非在報告一種導致疾病的基因。”“相反，我們認為該基因有助於影響人們是否能夠抵抗生活中不可避免的壓力所帶來的負面心理影響。”儘管研究結果令人鼓舞，但作者警告說，這些結果尚不能構成抑鬱症篩查的基礎。Moffitt 說：“如果重複研究證實基因型可以提前預測誰容易受到引發抑鬱症的生活壓力的影響，那麼這項新知識可以促進開發抑鬱症易感性診斷測試的工作。”