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研究人員長期以來一直在尋找治療 1 型糖尿病的方法，這是一種影響大約每千人中三人的自身免疫性疾病。這些患者無法自行產生胰島素，其標準療法側重於透過注射或體外泵將外部產生的胰島素輸送到體內。這些治療方法除了給患者帶來不便之外，還無法像健康個體中的β細胞那樣，每分每秒地調整血糖水平。但是，透過移植或再生胰島素產生細胞來治癒糖尿病的嘗試均已失敗。現在，發表在 11 月 23 日《自然》雜誌上的一種新型基因療法帶來了希望。根據該報告，糖尿病小鼠和大鼠在接受胰島素編碼基因五天後進入緩解期。
韓國首爾延世大學的李賢哲和金秀珍及其同事轉向基因工程來生產胰島素類似物。然後，他們將編碼這種類似物的 DNA 插入一種已經變得無害的病毒中，並加入了肝細胞中對葡萄糖有反應的區域，並將修飾後的病毒注射到糖尿病小鼠和大鼠體內。在整個八個月的研究期間，這些動物隨後能夠響應其血糖水平的變化而產生胰島素類似物。
加州大學聖地亞哥分校的傑羅爾德·M·奧萊夫斯基在對該報告的評論中寫道，這種方法是否適用於人類仍有待確定。他指出，“在維持血糖水平方面，齧齒動物與人類有很大不同，將這些結果推廣到人類生理學可能是一項挑戰。”儘管如此，這些研究人員能夠建立一個根據不斷變化的需求輸送胰島素的系統，他總結說“這絕對是向前邁進了一步。”