在過去的一千年裡，引起麻風病（漢森氏病）的細菌麻風分枝桿菌變化非常緩慢。然而，在不到一個世紀的時間裡，它已經產生了對一種廣泛使用的抗菌治療具有抗藥性的菌株。
這種遺傳歷史是透過一種被稱為DNA釣魚的小技巧揭示出來的——DNA釣魚技術部分由德國圖賓根大學的遺傳學家約翰內斯·克勞澤 (Johannes Krause) 開發。研究人員從古老的骨骼和牙齒開始，使用現代DNA鏈作為“誘餌”來搜尋古代細菌DNA。粘附在誘餌上的舊DNA隨後透過基因測序進行研究。克勞澤和他的合作者在六月份的《科學》雜誌上詳細介紹了這項工作。
研究人員希望根據病原體的進化史，發現現代抗生素耐藥菌株的出現。這些資料還可以揭示人類狀況的變化（例如衛生條件的改善）在多大程度上影響了感染率，超過了病原體固有的特性。南卡羅來納大學流行病學家莎倫·德威特 (Sharon DeWitte) 認為，這些見解“對於理解疾病如何進化以及它們可能採取何種形式非常重要”。
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克勞澤指出，DNA釣魚的下一個主要目標是結核分枝桿菌，它是僅次於艾滋病毒的世界上傳播最廣泛的致命傳染病背後的細菌。
倫敦大學學院的微生物學家海倫·多諾霍 (Helen Donoghue) 表示，DNA釣魚可能會遺漏現代菌株中不存在的古代遺傳片段。但它可以讓科學家研究來自遙遠時期的儲存不善的病原體基因組。麥克馬斯特大學研究古代霍亂的研究員艾莉森·德沃特 (Alison Devault) 說：“只要標本中儲存有足夠的核酸，就真的沒有限制。” 不久，過去幾個世紀甚至幾千年的瘟疫可能會被揭露出來，以幫助後代避免過去最痛苦的折磨。