丹麥研究人員首次發現了一個增加大麻使用障礙風險的基因。
大約 10% 的吸食大麻（世界上最常用的非法物質）的人在試圖戒除習慣時會出現渴望和戒斷症狀。所有藥物濫用都是環境和遺傳因素共同作用的結果，但到目前為止，尚未確定任何遺傳因素。
丹麥研究人員確定了 CHRNA2 基因（膽鹼能受體菸鹼 α2 亞基）的單個變異，該變異會影響大麻成癮的風險。透過比較 2,000 多名患有該疾病的人的基因組與近 50,000 名未患有該疾病的人的基因組，確定了該基因。研究人員於 6 月 17 日在《自然神經科學》上發表了他們的研究結果，並透過將其與冰島志願者的資料庫進行比較來證實了他們的發現，其中包括 5,500 名患有大麻使用障礙的人和 300,000 名未患有該障礙的人。
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領導這項工作的丹麥奧胡斯大學副教授迪特·德蒙蒂斯說，該基因不會使人成為大麻吸食者，但它可以增加那些嘗試大麻的人的成癮風險。
德蒙蒂斯說，她希望確定相關基因最終能夠更好地理解該疾病背後的生物學機制，並找到治療方法。她表示，更大規模的人群研究最終會帶來更多的基因發現，並補充說，她預計研究人員最終會發現數十個甚至更多的基因在該疾病中發揮作用。“我們的基因變異還不夠，但它可以成為建立資訊塔的第一個基石，”她說。
在其他成癮患者中，已經確定了一些與衝動以及他們對藥物的生物反應相關的基因。雖然尚不清楚 CHRNA2 基因如何增加某人濫用大麻的風險，但德蒙蒂斯說：“我確信我們發現的是影響您對藥物反應的遺傳風險。”
到目前為止，德蒙蒂斯說她只查看了相對較小的北歐人群的基因資料。她已開始與美國科學家合作，以獲取他們更多樣化的資料庫。她說，使用更大的資料庫將有助於找到更多的風險基因，以及可能與某些人群相關但與其他人群無關的基因。
耶魯大學醫學院精神病學教授喬爾·格倫特說，這一發現還需要與其他資料庫進行確認，他打算在自己的資料集中尋找該基因。
“我認為[這一發現]很可能為我們生物學理解大麻依賴的本質以及為什麼有些人比其他人更容易對大麻產生依賴性增加了一些真正令人感興趣的東西，”格倫特說，他沒有參與這項新研究。該疾病影響大約 1-1.5% 的一般人群。
丹麥研究人員還採取了措施，以確保該基因與該疾病之間的聯絡並非虛假的。研究表明，吸菸和精神分裂症都與吸食大麻有關，研究人員表明。
格倫特說，之前的資料表明，精神分裂症會增加大麻使用障礙的風險，反之亦然——這表明一些基因可能在這兩種情況下都起作用。他說：“大麻使用與精神分裂症之間關係的根本原因之一肯定可能是共同的遺傳風險。”
該研究還發現大麻使用障礙與教育程度之間存在聯絡，這表明，從人群層面來看，濫用大麻的人在學校可能會表現得更差。這並非對每個濫用大麻的人都適用。
印第安納大學的傑出教授霍華德·埃登伯格說，在科學家能夠理解全域性之前，還需要發現更多的基因。他沒有參與這項研究，但他專門研究藥物濫用的遺傳學。“我們知道我們錯過了謎題的很大一部分，”他說。埃登伯格說，他預計會發現一些基因有助於增加幾種濫用形式的風險，而另一些基因則對酒精中毒或大麻使用障礙等特定疾病是獨有的。
他說，在其他形式的藥物濫用方面，科學家們已經接近達到一個拐點，即已經確定了足夠的基因來提供對成癮的生物學和行為的新理解。他說，僅確定一個基因不足以實現這樣的進展，但這卻是必要的第一步。