聯合國會議否決基因驅動暫停令

本週，在聯合國生物多樣性會議上，世界各國政府否決了關於全球暫停基因驅動的呼籲。基因驅動是一種能夠快速在種群中傳播修飾基因的技術，可用於改造整個物種。但是，環保活動人士關於凍結基因驅動野外試驗以及部分實驗室研究的呼籲，未來可能會再次出現。

“我感到非常欣慰，”倫敦帝國學院的分子寄生蟲學家安德烈亞·克里桑蒂說，他是旨在利用基因驅動控制瘧疾的專案的一部分。他和一些人擔心，暫停令會使這項技術的研究更加困難，嚇跑資金提供者，並阻止野外試驗。“這對該技術的發展來說將是一場災難，”他說。但他表示，在12月4日至17日在墨西哥坎昆舉行的聯合國生物多樣性公約（CBD）會議上討論的禁令呼籲，不會消失。“那些反對這項技術的人下次會更有組織性。”

一些國家支援暫停令的想法。但12月16日釋出的最終協議僅敦促在對合成生物學產品（包括基因驅動）進行野外試驗時保持謹慎，同時支援更好地評估這些產品的潛在影響。

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“這是各國政府在說‘在做出這些決定之前，我們需要更多地瞭解這些技術。與此同時，我們擔心它們可能會對生物多樣性產生影響’，”前生物多樣性公約執行秘書、哈佛大學科學技術政策專家卡萊斯圖斯·朱馬說。

快速傳播

當生物多樣性公約上一次於2014年在韓國舉行會議時，基因驅動還只是一個理論上的想法。它們是可以在有性繁殖種群中快速傳播的遺傳元素。通常，父母有50%的機會將其攜帶的每個基因的兩個版本（或等位基因）之一遺傳給後代。這限制了基因修飾在種群中傳播的速度。但是，基因驅動技術改變了機率，因此特定等位基因的特定改變會遺傳給更高比例的後代。理論上，整個種群可以很快攜帶相同的修飾。

在過去的兩年中，研究人員已經在酵母1、果蠅2 和蚊子3, 4 中對基於CRISPR–Cas9基因編輯技術的基因驅動進行了實驗室測試。例如，克里桑蒂的團隊正在研究攜帶瘧疾的甘比亞按蚊中的基因驅動，這種基因驅動會使女性發生不育的突變。這種突變的傳播可能意味著蚊子種群會驟降到不支援瘧疾傳播的水平。研究人員的名為“目標瘧疾”的專案已吸引了數千萬美元的資金，科學家們希望最早在2024年在非洲進行野外試驗。其他小組正在開發基因驅動來抑制島嶼上的齧齒動物和其他害蟲。

各個國家可以監管基因驅動研究和野外試驗。但是，即使這項技術的影響可以跨越國界傳播（美國國家科學院、工程院和醫學院在2016年對該技術的評估中指出了這個問題），也沒有專門管理該技術使用的國際框架。該報告強調，《聯合國生物多樣性公約》是監管基因驅動（包括如何、何時甚至是否部署）的潛在工具。該公約的條約由近200個國家簽署（美國除外），旨在實現一系列生物多樣性目標，但也包括關於轉基因生物跨境流動的規定。

“這是開始制定基因驅動治理的理想場所，”位於加拿大渥太華的環保組織ETC集團的研究專案經理吉姆·托馬斯說，該組織支援暫停令。

環境問題

許多人認為今年在坎昆舉行的生物多樣性公約會議是向談判桌提出他們關切的機會。環保活動人士提出了暫停實驗室研究和野外試驗的建議，他們表示，意外釋放的後果過於嚴重，不能在沒有安全措施和國際規則到位的情況下繼續進行這項工作。

“目前，鑑於實驗室的狀況，我們不應該這樣做，”位於華盛頓特區的國際技術評估中心的政策主任傑迪·漢森說，他幫助組織了一個環保活動團體聯盟，推動凍結這項技術。“我們需要暫停，以便認真仔細地弄清楚，為了負責任地使用這項技術，我們需要採取哪些措施，”地球之友的高階食品和技術活動家達娜·珀爾斯補充說，該組織是該聯盟的一部分。

但是，馬薩諸塞州劍橋市的政治學家肯尼斯·奧耶說，暫停令會損害控制基因驅動以及瞭解其風險的努力。“這是告知我們是否以及如何繼續的判斷所需的研究，”他說。例如，如果可以將基因驅動限制在特定區域（在實驗室飼養的線蟲中測試的想法），則可以降低其失控傳播的風險。奧耶希望，到生物多樣性公約下次於2018年召開會議時，可以獲得此類資料。

在馬薩諸塞理工學院從事基因驅動工作的進化工程師凱文·埃斯維爾特反對暫停令。但他希望該公約呼籲提高實驗室研究和野外部署該技術的透明度，例如建立強制性的基因驅動登記處。“我想你可以說這是現狀的勝利，”他說。“他們沒有對任何一方造成毀滅性的影響。他們也沒有做任何有成效的事情。”

本文經許可轉載，並於2016年12月21日首次釋出。