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認知能力中的性別差異一直是最近激烈辯論的中心，此前哈佛大學校長勞倫斯·H·薩默斯發表了臭名昭著的評論。 新的發現可能會火上澆油。 對靈長類動物恆河猴的研究揭示了空間認知方面的性別差距，但這種差距很容易透過訓練來克服。 此外，結果表明，男性可能比女性更容易受到與年齡相關的認知能力下降的影響。
埃默裡大學的阿格尼斯·拉克魯斯和她的同事與 90 只成年恆河猴合作，測試了它們的空間記憶。 這些動物分為三個年齡組，從幼年（小於 15 歲）到中年（15 歲至 20 歲之間）再到老年（大於 20 歲）。 拉克魯斯說，恆河猴“可用於研究認知衰老中可能存在的性別差異，因為它們提供了一個模型，該模型不會因壽命或痴呆症方面的性別差異而混淆”。 研究人員讓猴子追蹤隱藏在托盤上 18 個相同蓋子下的食物的位置，發現年輕的成年雄性猴子在這項任務中表現最好。 然而，這種男性優勢的模式並沒有在各個年齡組中保持不變：年長的雄性和雌性表現同樣出色。 此外，一項針對 22 只猴子的第二項實驗表明，訓練年輕的雌性恆河猴可以消除性別差距。 雖然訓練對年輕雄性猴子定位食物的表現沒有影響，但年輕雌性猴子在使用更簡單版本的挑戰進行訓練後，將她們的能力提高到與雄性猴子相當的水平。 作者認為，訓練有助於將雌性猴子的注意力集中在任務的空間性質上，而雄性猴子可能天生更適應其空間特徵。
拉克魯斯評論說：“一些人類報告表明，相對於女性，男性表現出更大的與年齡相關的認知能力下降。” “我們對猴子的研究結果與這些報告一致，至少在空間認知這一特定領域是這樣。” 她指出，對動物進行更長時間的跟蹤觀察將有助於確定激素等變數的與年齡相關的變化與認知變化之間可能存在的聯絡。 這些發現發表在 2 月份的《行為神經科學》雜誌上。