圖片：喬恩·隆伯格 |
天文學家利用夏威夷莫納克亞山的雙子座北望遠鏡報告說，他們製作了一部強大的活躍星系的3D電影，該星系距離我們約7000萬光年。在雙子座望遠鏡上添加了一個新的儀器——積分場單元（IFU），使得該小組能夠更詳細地研究來自星系NGC1068的光。從NGC1068的一張靜態影像中，IFU生成了關於整個影像中星系物質的物理條件和速度的資料。反過來，這些資訊使天文學家能夠建立一個動畫圖片，從而以新的視角觀察星系的運作方式，包括從其核心疑似黑洞中爆發出來的巨大的噴流對。關於這些發現的兩份報告將發表在《太平洋天文學會會議系列》中。
科學家們表示，使用先進的雙子座望遠鏡的好處在於它能夠捕獲和提煉光線。在這種情況下，IFU將雙子座收集的大量光線透過數百根微小的光纖傳輸，每根光纖的末端都有一個微型透鏡。光纖將光線傳送到先進的光譜儀，光譜儀為每根光纖產生一個光譜——總共1500個。從這些資料中，研究人員可以描述和追蹤影像中任何點的氣體或恆星的運動。“當我們回放星系NGC1068的電影時，我們看到了核心的三維檢視，”IFU的雙子座儀器科學家布萊恩·米勒說。特別令人感興趣的是從星系中心延伸出來的兩個噴流。雙子座科學家讓-雷內·羅伊將巨大的噴流對星系周圍的氣體盤造成的衝擊波效應比作“巨大的海浪撞擊星系的海岸線”。
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更先進的IFU可能會提供更好的影像。例如，在未來兩年內，新的光學和近紅外IFU將在雙子座北望遠鏡和位於智利的姊妹望遠鏡上使用。這些新系統應該能夠產生望遠鏡可獲得的一些最高解析度的影像，使天文學家能夠更仔細地研究遙遠星系的動力學。