一項新的研究表明，在近五年的時間裡，一隻蒙古雌性瞪羚完成了一次非凡的旅程，至少達到 18,000 公里（11,185 英里）。它穿越了冰凍的河流，遭遇了油田，與中國和俄羅斯協商了有圍欄的邊界，並且跋涉了 900 公里，僅僅是為了在一次特別殘酷的冬季中生存兩個月。
對於蒙古瞪羚 (Procapra gutturosa) 來說，極其漫長的旅程可能並不罕見，但能夠精細追蹤遷徙哺乳動物的技術在過去二十年中才變得可用。該研究的作者將他們最新的發現與過去對蒙古瞪羚的觀察相結合，得出結論，這些中型羚羊的漫長跋涉“頻繁發生，而這僅僅是我們第一次能夠觀察到它們。”
這隻瞪羚在研究期間累積的旅行距離幾乎相當於地球赤道周長的一半。根據一個步行時間計算器，人類每天在平坦的土地上步行 12 小時，也需要一年多的時間才能完成如此遠的旅程。其他最近有記錄的蹄類哺乳動物或有蹄類動物的旅程包括一隻白耳科布（也是一種羚羊），根據衣索比亞亞的斯亞貝巴大學的 Kasahun Abera Legesse 在 2018 年的碩士論文，它在 13 個月內完成了跨越南蘇丹和衣索比亞的 860 公里環形路線。
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德國森肯貝格生物多樣性和氣候研究中心的野生動物生態學家 南丁采采格·德吉德 說，世界上一半以上的 P. gutturosa 種類的瞪羚生活在蒙古東部草原上，她是這項新研究的負責人。
這隻特殊動物看似隨機的路徑和對陌生區域的探索——可能是為了尋找食物和友好的天氣條件而驅動的——應該被視為遊牧遷徙，德吉德和她的同事在他們於 2 月 9 日發表在《生態學》雜誌上的研究中寫道。德吉德說，遊牧的有蹄類動物“需要追蹤景觀尺度上不斷變化的資源，這些資源是由年間高度動態的降水驅動的”。她補充說，遊牧與遷徙不同，後者是一種季節性遷徙，通常會將動物帶回先前的家園、出生地、產犢地或喜愛的地方。
鳴謝：Daniel P. Huffman；來源：“瞪羚非凡的 18,000 公里漫長旅程穿越蒙古草原”，作者：Nandintsetseg Dejid 等人，發表於 Ecology。線上發表於 2022 年 2 月 9 日
德吉德說，這隻瞪羚跋涉的長度和範圍揭示了廣闊的無柵欄土地對於遊牧有蹄類動物的生存至關重要，她還研究了蒙古灰狼和普氏野馬的遷徙。蒙古野生動物保護協會主任、獸醫和野生動物流行病學家恩赫圖夫辛·希勒格丹巴同意，這隻瞪羚漫長而不可預測的路線表明，開闊空間對於保護蒙古瞪羚的努力至關重要。希勒格丹巴沒有參與這項新研究。
2014 年 10 月，德吉德和她的同事為 14 只蒙古瞪羚配備了鋰電池供電的 GPS 項圈，這些項圈每 23 小時傳輸位置訊號，並提供長達幾年的資料。但是，第 15 只瞪羚——新研究中重點介紹的個體——收到了一條太陽能 GPS 項圈，其效能優於其他項圈，並促成了新的發現。“我一直對這隻非凡的個體心存感激，它在 2015 年至 2016 年的極端冬季移動了極其遙遠的距離並倖存下來。我喜歡觀看它的遷徙軌跡，”德吉德說。
2019 年 8 月，太陽能項圈發出的訊號表明這隻瞪羚可能已經死亡。一個月後，德吉德開始了她自己的跋涉以調查此案，並將目光投向了項圈傳輸的最後座標。“我開車 900 多公里前往草原取回 GPS 項圈，因為我想更多地瞭解它的死亡地點和原因，”德吉德說。
這條蹤跡通向了一戶牧民，他們找到了項圈並將其存放在他們的蒙古包中。德吉德說，他們的狗可能傷到了瞪羚的臀部，導致了致命的蛆蟲感染。
瞪羚的非凡漫遊與美國地質調查局懷俄明州合作魚類和野生動物研究單位的野生動物生態學家 馬修·考夫曼 研究的騾鹿群極其可預測的季節性遷徙形成鮮明對比。考夫曼和他的同事在 2019 年報告稱，懷俄明州一群騾鹿中的一隻沿著一條熟悉的走廊遷徙了約 250 公里，從冬季棲息地到夏季棲息地。“當我們追蹤這隻動物返回時，它們與前一年的路線相差不到 300 米，”他說。“它們基本上是在沿著自己返回的腳印行走。”
考夫曼說，有蹄類物種的遷徙型別可能反映了食物來源和天氣模式可預測性的變化。年復一年，懷俄明州的騾鹿在山區度過夏天，那裡可靠地提供良好的覓食地，並在山谷中度過冬天，那裡可以免受惡劣天氣的侵襲。蒙古東部草原上更加活躍的瞪羚就沒有那麼容易了。“它們過著美好的生活，但它們必須透過開發這些巨大的景觀來實現，”考夫曼說。蒙古瞪羚在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被指定為“最不受關注”物種，儘管根據 2006 年的蒙古哺乳動物紅色名錄，它在區域內瀕臨滅絕。
更廣泛地說，考夫曼和他的同事在 2021 年的《科學》雜誌上寫道，由於高速公路、柵欄、能源開發和商業農業等人為障礙，有蹄類動物的遠距離遷徙正在以高速率減少。2009 年的一項研究綜合了 24 種大型有蹄類物種的遷徙資料，得出了令人擔憂的結果：在其中六種物種中，遷徙已經滅絕或狀況不明，研究人員報告稱。並且發現幾種有蹄類物種的遷徙個體較少。
考夫曼和他的合著者在 2021 年的論文中寫道，在某些情況下，無法進行長途旅行可能會導致遷徙哺乳動物大量死亡——這發生在 19 世紀末南非卡魯地區的開普跳羚身上——或導致物種滅絕。
考夫曼和他的同事在 2021 年的論文中指出，一些失去部分或全部遷徙走廊的有蹄類動物種群可能會倖存下來，但它們何時何地遷徙的知識——包括遊牧或不太可預測的旅程，例如蒙古瞪羚的旅程，正如考夫曼所認為的那樣——可能會隨著時間的推移而消失。這種模式發生在北美某些地區幾乎滅絕的駝鹿和盤羊身上。
重新引入的駝鹿和綿羊種群在其新的家園地區缺乏何時何地遷徙的知識，以便在一年中的適當時間找到好的植物食用。但是，隨後幾代動物最終又開始遷徙，可能是因為它們的祖先在一個夏天考察了更高地帶的覓食機會，並將該知識傳給了後代，正如野生動物生態學家佈雷特·傑斯默、考夫曼和其他人在 2018 年記錄的那樣。這一發現使研究人員證實了一個假設，即遷徙是一種習得行為，本質上是在有蹄類動物群體中的個體之間進行教學或社會傳播的。
考夫曼說，遷徙消失也會對與遷徙動物交織在一起的人類文化和生態系統產生負面影響。一些動物捕食有蹄類動物，許多生物體依賴於蹄子引發的生物活動以及遷徙者尿液和糞便中種子和其他物質的傳播。
基於高解析度 GPS 項圈資料的更全面的哺乳動物遷徙路線全球地圖可以幫助指導避免為有蹄類動物的長途旅行建造新的障礙物的努力。三年前，考夫曼和他的幾位同事，包括森肯貝格生物多樣性和氣候研究中心的托馬斯·穆勒，他是德吉德新論文的合著者，啟動了一個繪圖專案，現在稱為有蹄類動物遷徙全球倡議。
考夫曼說，考慮到蒙古瞪羚在石油、天然氣和交通基礎設施預計將擴大並進一步分裂開放區域的土地上不可預測的遷徙模式，德吉德研究的蒙古瞪羚提出了嚴峻的保護挑戰。“為了讓這樣的遷徙繼續下去，我們需要保持這片景觀的哪些區域開放？”他補充道。“這個問題真的很有挑戰性，因為遷徙從一年到下一年是不可預測的。”