猶他州南部是國家公園的所在地，五個公園分佈在風景如畫的紅色岩石峽谷和風景優美的臺地之間。這裡也是奧巴馬政府正在進行的煤炭租賃計劃的所在地，該計劃允許礦業公司在聯邦擁有的公共土地上開採煤炭。
在氣候科學家越來越緊急地警告說，許多化石燃料資源必須留在地下的時候，聯邦政府卻以越來越快的速度租賃公共土地和礦產進行煤炭開採，尤其是在懷俄明州、科羅拉多州和猶他州。這種情況甚至發生在白宮最終確定了清潔能源計劃（該計劃將監管燃煤發電廠的排放）以及總統準備前往巴黎（他將在那裡承諾到2025年將美國的碳排放量降至比2005年水平低28%）的情況下。
美國國家大氣研究中心的科羅拉多州博爾德氣候科學家凱文·特倫伯斯表示，這種矛盾讓科學家們擔心美國可能無法實現其氣候目標，尤其是在沒有碳定價和全面的氣候、環境和經濟政策的情況下，這些政策可以使美國在巴黎展現領導作用。
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他說：“當然，鑑於我們目前的政府和存在的衝突，這是不可行的，因此，本應是可控的問題反而使我們面臨巨大的風險，特別是對子孫後代而言。”
聯邦政府在西部管理的公共土地是美國所有煤炭產量的大約40%的來源，而燃燒這些煤炭的發電廠是導致氣候變化的二氧化碳排放量的最大來源。
環保組織已經起訴了聯邦政府，稱從公共土地開採的煤炭是溫室氣體排放的巨大來源，並要求政府說明在其管理的土地上生產的煤炭如何影響氣候變化。
“聯邦租賃計劃對氣候產生巨大影響，”地球之友的氣候活動家瑪麗莎·諾德爾說，該組織是起訴奧巴馬政府的組織之一。“對於奧巴馬政府來說，這是一個兌現當前（溫室氣體）減排承諾的絕佳機會。”
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如果最終確定並經受住法庭的挑戰，清潔能源計劃（該計劃將監管現有發電廠的排放）預計將加速燃煤發電廠的關閉，並使煤炭產量大幅下降。根據美國能源資訊管理局的分析，在清潔能源計劃下，到2024年，懷俄明州、猶他州和科羅拉多州的煤炭產量可能會下降34%。
儘管有這些預測，聯邦政府並未採取任何措施減少其管理的對煤炭開採開放的土地面積。儘管在過去30年中，聯邦土地上的煤炭租賃急劇下降，但美國土地管理局（管理聯邦礦產和西部大部分公共土地）在2013年拍賣的土地比2000年還要多。煤炭租賃在2012年達到13年來的峰值，當時該局拍賣了超過483,000英畝的含有聯邦所有礦產的土地用於煤炭開採，比自1999年以來的任何一年都多。
今年，幾個新的與公共土地上的煤炭相關的專案已獲批准或正在審批過程中。
土地管理局於5月釋出的針對懷俄明州東北部富煤的粉河盆地近500萬英畝土地的管理計劃，將可用於煤炭開採的土地面積與2001年（該地區之前的管理計劃的制定年份）的面積保持一致。新計劃宣告，在未來20年內，粉河盆地106,400英畝土地上可能開採多達102億噸煤炭，這主要是為了允許現有煤礦擴大規模。
6月，土地管理局拍賣了鹽湖城南部近2700英畝的土地，其中包含4200萬噸可採煤炭。預計此次銷售將為聯邦金庫帶來1720萬美元。
另一個煤炭專案，擬議在布萊斯峽谷國家公園附近3500英畝的公共土地上進行，其礦山的必要性是基於2010年美國煤炭使用預測，該預測顯示，未來幾十年，煤炭需求每年都在上升。然而，該分析沒有考慮到最近的聯邦資料顯示，天然氣價格和氣候政策可能會減少煤炭需求。
土地管理局發言人梅根·克蘭德爾表示，該機構不能使用最新資料，因為礦山的審批過程通常需要很多年。她說，該機構必須對接受其多年環境分析的資料設定一個截止點。
她說：“我們非常重視氣候變化。我們有責任關注它。它會影響我們的行動。”
供求關係
經濟學家和科學家表示，當前的煤炭租賃計劃受到氣候變化複雜政治和政府優先事項的影響，這些優先事項可能看起來彼此矛盾。
哈佛大學政治經濟學教授詹姆斯·斯托克表示，協調聯邦煤炭租賃與氣候政策的最佳方法是在全經濟範圍內對碳進行定價。但他表示，目前這在政治上是不可行的，因此奧巴馬政府可能正在利用清潔能源計劃來減少煤炭需求，並有效地對發電廠的排放實施碳定價。
斯托克表示，他認為清潔能源計劃不足以大幅減少排放。他說，政府應該對在公共土地上生產的煤炭徵收碳費或“附加費”。
斯托克說：“這種碳附加費將提高煤炭價格，從而減少其開採。目前的煤炭特許權使用費旨在為當前的納稅人帶來公平價值，但政府也對未來的公民負有責任，這種責任證明在聯邦煤炭特許權使用費中包含碳附加費是合理的。”
至少有一項聯邦法院判決要求美國政府說明聯邦土地上煤礦擴張對氣候的影響，而一種方法可能是徵收碳費，科羅拉多礦業學院的經濟學助理教授伊恩·蘭格說。
蘭格說：“決定增加碳費用將對公司競標租賃的意願以及相應的煤炭開採產生重大影響。我對法律文獻的理解（儘管我不是律師）是，土地管理局增加碳費的理由比宣佈禁止開發區域的理由更充分。”
特倫伯斯說，政府通常會在同時促進相互衝突的優先事項，例如煤炭租賃和碳減排。
他說：“氣候變化的整個問題都充斥著這種事情和衝突。”
科羅拉多大學法學院自然資源法律中心主任馬克·斯奎拉切表示，聯邦政府對其煤炭租賃計劃沒有總體計劃，也沒有對其允許在公共土地上開採的煤炭數量設定上限。在沒有該計劃的總體計劃的情況下，政府會分析個別煤礦提案，然後根據個別優點和當地環境問題對其進行評估，而不是在國家氣候和煤炭政策的背景下進行評估。通常，這些礦山都會獲得批准。
他說：“歷史一直是以一種允許煤炭開發的方式做出反應。”
現代化
內政部長薩利·朱厄爾和土地管理局正在努力使煤炭租賃計劃現代化。他們的改革將使煤炭公司為在公共土地上開發煤炭支付更多費用，以此來抵消煤炭開採帶來的一些環境和社會成本。
一旦土地被租賃用於煤炭開採，煤炭公司將向聯邦政府支付費用。上個月贏得瓦薩奇高原煤炭租賃權的峽谷燃料公司將不得不向土地管理局支付每年每英畝3美元的租金，外加其在該土地上生產的煤炭價值的12.5%。
土地管理局週四宣佈了該計劃改革的第一步——一系列將於7月29日開始在全國各地舉行的公眾會議，旨在收集公眾對如何改革煤炭租賃計劃的意見。
朱厄爾在一份宣告中表示：“我聽到了許多關於聯邦政府如何租賃煤炭、收取的特許權使用費金額以及納稅人是否從公共資源中獲得公平回報的擔憂。這些聽證會是一個機會，可以更好地瞭解納稅人、利益相關者和當地社群今天如何看待聯邦政府的煤炭計劃，以及我們如何為子孫後代改進和加強它。”