自宇宙大爆炸以來宇宙中最強大的爆炸可能有助於天文學家找到數十億顆尚未被探測到的恆星。英格蘭和加利福尼亞州研究人員的一份新報告表明，伽馬射線暴——在幾秒鐘內釋放的能量相當於太陽在其整個生命週期中釋放的能量——可以照亮難以觀測、被塵埃籠罩的星系，宇宙中大部分恆星形成都發生在那裡。加州理工學院的天文學家安德魯·布萊恩說，多達 80% 的恆星可能正在這些神秘的區域中形成。“在這些星系中，這些恆星產生的能量有 99% 被塵埃遮蔽，”他解釋道。
如果大多數恆星在這些昏暗的星系中形成，那麼理所當然地，大多數伽馬射線暴也發生在這些星系中，儘管只是短暫地照亮了它們難以捉摸的鄰居。到目前為止，同樣在加州理工學院的埃多·伯傑和他的合作者已經使用這種方法發現了一個星系，該星系非常微弱，只有專門用於最集中搜索的傳統方法才能找到它。布萊恩和他的同事在他們即將發表在《英國皇家天文學會月刊》上的報告中指出，儘管這項新技術對當前技術提出了挑戰，但從理論上講，它可以比標準、方向性較差的方法找到更多這樣的星系。
另一個由英格蘭天文學家、赫特福德大學的尼爾·坦維爾領導的團隊，在過去一年中一直在四個候選伽馬射線暴附近尋找發光的塵埃。儘管他們尚未發現任何塵埃，但該小組認為，再嘗試 6 到 10 次應該會產生更好的結果。如果不是這樣，那本身可能就是一個有趣的結果：這可能表明，塵埃覆蓋的星系要麼是由物質落入巨型黑洞的引力能驅動的，要麼在某種程度上不利於容納這些強大的爆炸。
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“伽馬射線暴是宇宙中最明亮的天體，這篇論文突出了它們如何揭示新型星系，”英國皇家天文學家、劍橋大學理論天體物理學家馬丁·里斯評論道。“這不僅對我們理解星系很重要，而且因為它將有助於解開是什麼觸發了伽馬射線暴本身的謎團。”