如果能源是小雞，那麼每次有人忘記關燈或讓電腦整夜插著電源，他們看到的將是病懨懨的、綠色的家禽。至少，這是能源小雞背後的概念，這是一款由賓夕法尼亞州立大學的一組研究人員和開發人員建立的遊戲。
“能源小雞”鼓勵人們透過參與房屋周圍的基本節能行為來保持虛擬小雞的健康。使用者擁有的每件電器，他或她都會得到一隻小雞來照顧。當用戶保持低能源消耗時，快樂的小雞會生長和下蛋。這些雞蛋可以交易市場物品，包括小雞可以佩戴的時尚軟呢帽。
開發人員建立遊戲和應用程式以幫助人們改變用電行為的想法很簡單：讓平凡的事情變得有趣是讓人們減少用量的有效策略。因此，當您關閉電器時，您可以看到快樂的小雞回家棲息。
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雪城大學資訊研究學院副教授斯科特·尼科爾森說：“遊戲之所以有效，是因為它們可以用於情境學習，玩家可以被置於真實世界情境的模擬中，並隨著時間的推移看到自己行為的影響。”
讓人們改變他們的行為是困難的。研究表明，人們不太擅長保持飲食習慣的改變或遵守他們的新年決心。但是，如果人們更擅長減少用電量，而電力佔美國二氧化碳排放量的 38%，那麼減少排放的潛力將是巨大的。
這可能是遊戲可以發揮作用的地方。透過將日常活動變成遊戲，這個過程稱為遊戲化，人們可以因做出改變而獲得獎勵。遊戲化可以是任何形式，從飼養小雞到鄰居之間的競賽，再到在社交媒體平臺上獲得對可持續行動的積極反饋。
美國節能經濟委員會 (ACEEE) 釋出的一項新研究發現，遊戲化可以鼓勵大型群體節能 3% 至 6%，小型群體節能高達 10%。
儘管近年來已經開發了許多遊戲和應用程式，但仍有增長空間。到目前為止，遊戲化非常適合小型社群或個別公司，但在達到 2011 年“憤怒的小鳥” 6.48 億次下載量之前，這個概念還有很長的路要走。
從反饋中獲得宿醉
當人們離開房間時忘記關燈，或者在不在家時讓恆溫器保持高溫，他們很少得到關於直接後果的反饋。這就是為什麼威斯康星州的非營利組織 Cool Choices 決定讓整個社群參與節能可能是一個好的開始。
該組織與大型公司合作，開發同事之間競爭以儘可能多地節省能源的遊戲。當員工採取行動時，例如當他們少看電視、保持適當的汽車輪胎氣壓或對房屋進行空氣密封時，他們會獲得積分。
超過 4,000 人在 10 家不同的公司玩過 Cool Choice 的遊戲。獲勝者有時會獲得現金獎勵以激勵行動。
Cool Choices 的執行董事凱西·昆茨說：“當人們採用簡單的做法，看到他們的同齡人也在這樣做，然後看到這些簡單的行動是如何累積起來的時候，這些人會感到自己有能力——他們將自己視為氣候變化解決方案的一部分，並支援更多的行動。”
然而，關於像競爭性節能這樣的策略是否具有長期效果存在疑問。研究表明，只要激勵措施有意義，人們就會保持行為改變。如果沒有競賽或現金獎勵作為最終目標，人們可能會恢復到舊的能源消耗習慣。
雖然這是一個合理的擔憂，但這並不總是一個問題。為了衡量其遊戲的影響，Cool Choices 去拜訪了參與過其遊戲一年後的人們，發現以前的參與者繼續保持 6% 的節能效果。
為什麼有些美國人不再關注關燈？
昆茨說，部分成功歸因於遊戲簡化了人們的節能措施。很多時候，人們會被大量關於如何節能的資訊淹沒，但這可能會變得太多，人們常常會關掉。Cool Choices 策劃了節能選項的數量，並逐步將其引入給玩家，因此人們更容易改變他們的行為。玩家還可以學習他們以前可能不知道的策略。
昆茨補充說：“[行為改變] 是我們實現氣候目標的最快和最便宜的方式——大規模的簡單改變將產生巨大的節省。” “這在美國尤其如此。與歐洲或日本相比，我們的人均能源消耗令人尷尬。我們浪費了大量的能源，其中很大一部分是行為造成的。”
社交媒體允許人們在釋出推文或 Facebook 狀態更新時隨時獲得對其行動的即時反饋。這就是 Grant Williard 和他的 Cleanbit Systems Inc. 團隊開發 JouleBug 的原因，這是一款應用程式，人們可以在其中記錄他們的可持續行動並獲得來自其社交網路的反應。
瑞典林雪平大學的遊戲化專家馬格努斯·邦說：“人們根據來自直接環境和周圍人的反饋來調節行為。” “例如，如果您亂扔垃圾，您不會得到太多的負面反饋和學習；街道不會將垃圾扔回給您。”
透過 JouleBug，人們可以因多種行為獲得積分，例如使用可重複使用的馬克杯或購物袋。使用者透過他們的行動來獲得獎盃，並與他們的朋友分享他們的成就。他們還可以報名參加收費競賽。透過開發這種反饋系統，JouleBug 希望它能夠使人們保持可持續的行為。
JouleBug 創始人威拉德說：“我們還沒有找到秘訣，但我們已經非常接近了。” “這些小行動確實累積成有價值的東西。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500