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本週發表在《神經元》雜誌上的一項新研究為賭博成癮可能具有生物學根源的觀點提供了支援。馬薩諸塞州總醫院的研究人員發現，獎金可以啟用大腦中許多與食物和藥物啟用的“獎勵”區域相同的區域。“這項工作表明，我們可以開始剖析處理獎勵並在人類中組織行為的系統，”主要作者漢斯·佈雷特爾說。“這也是首次證明，在類似賭博的實驗中，金錢獎勵產生的腦啟用與可卡因成癮者接受可卡因注射時觀察到的腦啟用非常相似。”
研究人員設定了一個實驗來測量志願者在賭博時的大腦活動。受試者被給予 50 美元，並被告知他們可能會輸掉所有錢或保留潛在的獎金。每位受試者使用三種轉盤中的一種玩遊戲：“好轉盤”讓他們有機會賺取 10 美元、2.50 美元或一無所獲；“中等轉盤”提供 2.50 美元、0 美元或 -1.50 美元；“壞轉盤”讓他們一無所獲或損失 1.50 美元或 6 美元。研究人員使用高場功能性磁共振成像 (fMRI) 在六秒旋轉期間和結果出來後測量了每位受試者的大腦活動。
科學家們發現，根據受試者使用好、中或壞轉盤玩遊戲，他在某些關鍵腦區顯示出強、中或低啟用水平。“結果表明，人類獨有的激勵因素——金錢——產生的腦活動模式與之前在對其他型別獎勵的反應中看到的模式非常相似，”佈雷特爾說。“這種相似性表明，通用腦回路用於各種型別的獎勵。”