一項新的研究表明，從巨型黑洞邊緣噴射出的強大物質噴流可能更常出現在兩個星系合併的地方。
就像宇宙版的“老忠實”（黃石公園著名的間歇泉）一樣，一些位於星系中心的黑洞會將物質噴射到太空中，綿延數千光年。您可以在星系碰撞發現的影片中看到這些噴湧的支柱的樣子。
新的研究使用了哈勃太空望遠鏡的資料，表明這些噴流更有可能在星系合併的產物中發現。然而，這項研究的作者表示，合併兩個星系並不總是產生星系噴流的秘訣。[當星系碰撞時：大星系碰撞的照片]
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在這項研究中，科學家使用哈勃太空望遠鏡尋找由以接近光速的速度向太空噴射粒子的巨大噴流發出的無線電波。這些噴流被認為是在超大質量黑洞邊緣附近發生的活動產生的（天文學家認為宇宙中大多數（如果不是全部）星系在其中心都有一個超大質量黑洞）。
當黑洞吞噬物質時，粒子的摩擦和運動可能會產生光。如果黑洞特別貪婪，被大量的物質包圍，它可能會產生足夠的光來超過星系中所有恆星的光芒。這些星系中心周圍的明亮區域被稱為活動星系核，或 AGN。
研究人員比較了產生噴流和不產生噴流的 AGN，以及沒有噴流的非 AGN 星系。然後，他們調查了這些星系的歷史，尋找證據表明當前星系是合併的產物。
他們發現，超過 90% 的被調查的帶有噴流的 AGN 也是星系合併的產物。但是，並非所有星系合併都一定會產生噴流。
義大利博洛尼亞天文臺的羅伯託·吉利和該論文的作者說：“我們發現，大多數合併事件本身實際上不會導致產生具有強大無線電發射的 AGN。” “我們觀察到的其他星系中約有 40% 也經歷了合併，但未能產生壯觀的無線電發射及其對應物的噴流。”
歐洲航天局在一份宣告中說：“儘管現在很清楚，星系合併幾乎是星系擁有相對論噴流的超大質量黑洞的必要條件，但該團隊推斷，必須滿足其他條件。”
兩個星系的合併可能會將更多的氣體推向新星系中心的黑洞，這可能會增加黑洞吞噬的食物量，從而增加噴流形成的可能性。
該論文的合著者科林·諾曼說：“但是這個過程應該會影響所有合併星系中的黑洞，但並非所有帶有黑洞的合併星系最終都會出現噴流，因此這不足以解釋這些噴流是如何產生的。”“另一種可能性是，兩個大質量星系之間的合併會導致兩個質量相似的黑洞也合併。兩個黑洞之間的一種特殊的合併可能會產生一個單獨的旋轉的超大質量黑洞，從而導致噴流的產生。”
歐空局的宣告說，需要觀察更多的星系，以繼續闡明為什麼噴流和星系合併之間會出現這種聯絡。
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