在人生的早期，我們都瞭解到遵守社會規則會帶來實實在在的好處。因此，在各個組織和行業中，人們都付出了巨大的努力來學習和遵守著裝規範、禮儀和其他成文或不成文的行為準則。例如，我們傾向於在求職面試、約會和商務會議時盛裝打扮。如果公司提供了演示模板，我們傾向於使用公司提供的模板，或者使用組織偏好的語言和首字母縮略詞，以便更好地融入其中。
然而，事實證明，偏離公認的著裝規範或社會規範可能會帶來令人驚訝的地位提升。想象一下，你發現自己走在義大利米蘭的蒙特拿破崙大街上，這是一條以成衣時裝和珠寶店而聞名的優雅街道。熟悉環境的你為了配合場合盛裝打扮，希望逛幾家商店。在你漫步時，你看到一位女士，大約 35 歲，走進一家奢侈品精品店。她並沒有盛裝打扮，而是穿著運動服和牛仔夾克。你會怎麼看她？你認為她有多大可能會在這家店裡買東西？
如果你熟悉蒙特拿破崙大街上奢侈品商店的著裝規範，你可能會認為她比穿著連衣裙和皮草大衣的女士地位更高。在最近的研究中，我和我在哈佛商學院的同事西爾維婭·貝萊扎和阿納特·凱南發現，在某些情況下，不符合規範的行為，例如不遵守預期的著裝規範或特定場合的適當專業行為，可以暗示更高的地位。例如，在我們的研究中，在米蘭銷售奢侈品牌的精品店工作的店員認為，穿著運動服和牛仔夾克的女士比穿著得體的女士地位更高。在另一項研究中，學生認為一位在頂尖大學工作的 45 歲教授，如果他被描述為穿著 T 恤和留著鬍鬚，地位會高於刮乾淨鬍子並繫著領帶的教授。當違反常規的行為看起來是故意的時，它可能導致更高的地位推斷，而不是更低的地位推斷。
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為什麼會這樣呢？不合規通常會帶來社會成本，因此人們認為違反規則的人享有足夠強大的地位，以至於他們不擔心這些成本。因此，在知名活動中穿著明顯不相稱的襪子的主題演講者，穿著牛仔褲上班的高階主管，甚至是在餐廳隨意走到陌生人面前吃掉他們盤子裡食物的人，都可能被其他人認為比遵守適當行為規範的人地位更高。儘管不同，但在所有這些情況下，這些人都違反了公認的社會規則。而且，透過故意這樣做，他們很可能會在別人眼中獲得一些地位分。
違反常規的行為不一定非得是不遵守適當的著裝規範。在我們的另一項研究中，我們關注了商業背景下的非常規行為。我們要求參與者評估麻省理工學院 10 萬美元創業大賽的候選人，這是美國首屈一指的商業計劃競賽之一。該競賽彙集了資源網路（風險投資家、企業家、導師以及超過 35 萬美元的現金和獎金），以幫助麻省理工學院的學生和研究人員為新企業融資。我們的研究參與者閱讀了關於約翰的故事，他是一位 22 歲的麻省理工學院學生，已經通過了比賽的第一輪，即將參加第二輪。當他為商業計劃演示準備幻燈片時，約翰正在決定是使用官方的麻省理工學院背景還是他自己選擇的不那麼傳統的背景。大多數其他參賽者都在幻燈片中使用官方的麻省理工學院背景。最終，約翰決定使用他自己的佈局。我們的參與者認為約翰比決定使用麻省理工學院官方佈局的同等水平的人地位更高。
你如何利用這項研究？我也問了自己這個問題。作為一名教授，受到學生的尊重當然是有益的——畢竟，如果學生認為教授在其各自領域具有影響力和地位，他們就更有可能記住教授所教的內容。因此，為了提升我在他們眼中的地位，我經常以不符合規範的方式穿著隨意。例如，作為我之前討論過的研究的一部分，我曾經穿著一雙（不符合規範的）紅色匡威運動鞋……和一套西裝，在哈佛商學院教授了一堂 90 分鐘的高管教育課程。穿紅色鞋子是一個奇怪的選擇——從我的同事在去教室的路上給我的眼神就可以看出。
但是學生們對我的看法卻大相徑庭，他們不像我的同事那樣熟悉我。在課程結束時，高管學生完成了一份簡短的調查，他們在調查中評估了我的職業地位和能力。例如，他們被要求指出我在學校的地位有多高，以及我的研究有多大可能在《哈佛商業評論》上發表。學生們還回答了一些問題，這些問題使我們能夠確定他們是否渴望與眾不同。結果表明，渴望與眾不同的參與者對不符合規範的行為更加敏感，並且比不渴望與眾不同的個體賦予不符合規範的訊號（即我的紅色鞋子！）更高的地位和能力。
在別人眼中提升我們的地位顯然是一個重要的目標，因為它可以使我們成為我們群體和組織中更有影響力的一員，甚至成為更理想的約會物件。意識到這一事實，我們經常花費大量精力來提升我們在周圍人眼中的地位，而事實上，僅僅願意偏離著裝規範或其他適當行為規範就可能奏效。因此，正如蘇斯博士所問，“既然生來就與眾不同，為什麼要融入其中呢？”
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