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對於海豹幼崽來說，在擁擠的環境中識別母親聲音的能力可能攸關生死：正如大多數群居哺乳動物物種一樣，雌性海豹只餵養自己的幼崽。現在，研究亞南極海狗的科學家們發現，為了促進這一學習過程，海豹媽媽會延遲其產後首次捕魚之旅，直到它的叫聲深深印在幼崽的記憶中。這項新發現發表在最新一期的《自然》雜誌上。
法國聖埃蒂安讓·莫內大學的生物學家伊莎貝爾·查裡耶和她的同事們使用了雌性海狗叫聲的錄音，來追蹤幼崽對其自身母親叫聲和陌生海豹叫聲的反應發展。他們觀察到，幼崽在出生後幾個小時內會對任何雌性海豹的叫聲做出反應。然而，在兩到五天後，它們只回應母親的叫聲。該團隊進一步指出，母親的首次離巢（發生在產後兩到十天）取決於幼崽識別母親聲音的能力。
當母親從持續兩到三週的覓食之旅返回時，它會在返回岸邊後不久開始呼叫。它的幼崽會回應叫聲，兩者繼續交流，直到它們在群體中的其他成員中重聚。這個系統似乎運作良好。當研究人員測量幼崽在首次海上遠足返回後找到母親所需的時間時，他們發現 66% 的母子配對在七分鐘內重聚；其餘的在 11 分鐘內找到了彼此。