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一種新型真菌可能正在美國東北部地區肆虐蝙蝠。在過去兩年中，幾種蝙蝠表現出異常行為，例如在冬季本應冬眠時飛行。康涅狄格州、馬薩諸塞州、紐約州和佛蒙特州的普查計數顯示，蝙蝠數量至少減少了 75%。
一個線索是在死亡和垂死蝙蝠的口鼻、耳朵和翅膀上發現了一種白色粉狀生物，形成了所謂的白鼻綜合徵。在美國地質調查局的微生物學家大衛·S·布萊赫特和他的同事於 10 月 30 日線上發表在《科學》雜誌上的一份報告中，他們將這種白色物質鑑定為一種地黴菌，這是一組普遍存在的生物之一，它們在 4 攝氏度的冰箱溫度下繁殖——這也是典型的蝙蝠洞穴溫度。
研究人員仍然不清楚真菌的來源，甚至不清楚它在蝙蝠死亡事件中的確切作用。病原體可能會攻擊麻痺的蝙蝠並使其保持清醒，從而導致這些哺乳動物消耗過多的儲存脂肪——大多數受害者都非常瘦弱，有些甚至在洞穴外被發現，可能是因為徒勞地試圖在冬天捕捉昆蟲食用。或者真菌可能只是一種機會性感染，繼發於更嚴重的動物疾病。研究人員計劃在今年冬天在實驗室中研究這種真菌對健康蝙蝠的影響。