美國頂級核監管機構負責人格雷戈裡·賈茨科昨天對日本的核危機做出了可怕的評估，稱其中一個反應堆上方裸露的乏燃料產生的致命輻射可能會迫使急救人員放棄阻止福島第一核電站受損反應堆堆芯熔燬的努力。
核管理委員會主席賈茨科表示，他在東京的工作人員已從日本公用事業官員處獲悉，通常覆蓋乏燃料的冷卻水幾乎或完全從4號機組上方裸露的混凝土池中消失。基於此評估，美國駐東京大使館建議居住在日本東北海岸核電站約50英里範圍內的美國人進一步撤離。日本已呼籲在核電站約12英里範圍內進行疏散。
他對眾議院委員會的評論遭到了質疑，但日本當局並未明確否認，這暴露了美國和日本之間明視訊記憶體在的重大溝通問題。如果賈茨科的資訊是正確的，那麼該核電站的所有者東京電力公司（TEPCO）可能隱瞞了有關危機嚴重程度的資訊。如果不是，那麼一位美國高階官員可能錯誤地加劇了這個在經歷了上週五的地震和海嘯後遭受悲劇的國家中的恐慌情緒。
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《紐約時報》報道說，東京電力公司發言人元宿始（Hajime Motojuku）週四上午在日本說：“我們無法進入內部進行檢查，但我們一直在密切關注建築物周圍的環境，並沒有出現任何特殊問題。”
週四晚些時候，日本核能和工業安全署發言人永山芳孝表示，“由於我們無法到達現場，我們無法確認4號反應堆的乏燃料池中是否有水。”
賈茨科在昨天作證後得知日本的反應時告訴記者，“我理解存在衝突。” 他說，他和核管理委員會工作人員得出的結論是基於他們擁有的最佳資訊，並且他們選擇“謹慎行事”。他說，反應堆池中的燃料可能著火的可能性導致了疏散建議。
“沒人知道”
與麻省理工學院有關的反應堆安全專家托馬斯·內夫（Thomas Neff）說：“問題是沒人知道。” “如果你不知道，並且你是東京電力公司，你可能會輕描淡寫。如果你是監管機構，你可能會從更糟糕的角度來看待它。”
1979年三里島事故發生時擔任核管理委員會委員的彼得·布拉德福德（Peter Bradford）說：“很有可能沒有人掌握可靠的資訊。” “那時，我們肯定在前五天沒有。”
日本新聞社報道，日本自衛隊從直升機上向3號反應堆傾倒水，並準備在4號機組重複此操作。還將使用水炮。賈茨科說，3號機組乏燃料儲存池中的水也可能很快耗盡，被乏燃料棒的熱量煮沸或蒸發，而這些燃料棒仍然具有放射性。
自危機開始以來，乏燃料池的狀況一直是人們日益焦慮和困惑的根源。地震和海嘯切斷了反應堆綜合體的外部電源，海嘯還使備用柴油發電機失效，其燃料箱被沖走。當輔助電池耗盡時，核電站沒有電力繼續冷卻反應堆堆芯和乏燃料池。日本工作人員一直在嘗試用海水淹沒反應堆，並恢復核電站的外部電源。
憂思科學家聯盟的埃德溫·萊曼說：“這些池子中仍然存在大量的放射性物質。[我]目前尚不清楚工人在不冒嚴重身體傷害的風險的情況下可以在那種環境中停留多久。如果他們必須永久撤離，那麼現在發生的破壞程度如何控制尚不清楚。”
核電站最好的希望可能是恢復外部電源，這將使工人能夠重新啟動反應堆和冷卻池的冷卻操作，前提是它們沒有受到太嚴重的損壞。日本NHK電視臺稱，東京電力公司希望週四從另一家發電廠向該地點鋪設電線。NHK報道說，東京電力公司希望在審查程式後“儘快”完成安裝，以儘量減少工人的輻射暴露。
乏燃料儲存問題
核反應堆運營商必須將從反應堆堆芯中取出的乏燃料至少在反應堆現場的大型池中存放數年，直到鈾燃料的剩餘熱量充分冷卻為止。在美國，大部分燃料單元仍然存放在水下池中，但有些被取出放入大型桶中存放。
美國國家研究委員會小組在2006年向國會提交的一份關於乏燃料儲存恐怖主義威脅的調查報告中得出結論，“在某些情況下”，如果池子部分或完全排空，“可能會導致鋯包層燃燒蔓延，並向環境釋放大量放射性物質。”
在大多數情況下，燃料棒由包裹在鋯合金管或包層中的二氧化鈾顆粒組成。裸露燃料產生的熱量可能會點燃鋯包層，而過熱的金屬可能會氧化蒸汽，釋放出氫氣和氧氣。1號和3號機組受損反應堆的氫氣洩漏被認為是外部二級安全殼頂部以及2號主安全殼內部發生爆炸的原因。官員說，4號乏燃料池釋放的氫氣可能導致了那裡的火災。
美國國家研究委員會的報告說，隨著池水水位因洩漏或其他原因而下降，燃料棒的溫度會升高，從而加速包層的氧化和氫氣的產生。如果存在足夠的水或氧氣，這些反應在高溫度下可能會自我維持，導致包層管破裂。“結果可能是失控的氧化反應”和放射性裂變氣體以及一些放射性燃料物質的釋放。
釋放到大氣中的放射性顆粒的混合物會隨著燃料單元從反應堆轉移到池中經過的時間長短而變化。一個特別令人擔憂的問題是銫-137的擴散，它可能會進入人體或汙染農產品，萊曼說。
內夫說，福島第一核電站裸露的乏燃料的後果尚不清楚。如果池子完全乾涸，氧化的燃料單元可能位於池底。“我認為4號機組的鋯燃燒可能已經結束了。”
“世界末日”情景
但是，由此產生的輻射可能會非常高，“幾乎不可能讓任何人進入其中”，繼續向受損的反應堆供水，他說。這可能會使堆芯進入熔燬狀態，從而可能導致堆芯內部爆炸或反應堆底部洩漏出熔融燃料——他說，這是對反應堆設計防禦的最終考驗的“世界末日”情景。
一位美國專家說：“如果燃料處於正確的配置，已經從反應堆中取出足夠長的時間，並且充分進行了空氣冷卻，則燃料火災可能不會開始。” “如果發生燃料火災，場外輻射水平將超出圖表——事實並非如此，”他說。
地球之友東南核運動協調員湯姆·克萊門茨說，4號池中的燃料比核電站其他池中的燃料更熱，因為它最近才轉移到該池中。“因此，它很可能沸騰得更快，而且其中含有更多的燃料。”
憂思科學家聯盟和其他核電“監督”組織或反對者已呼籲核管理委員會要求將乏燃料在充分冷卻後轉移到乾式桶中儲存。美國國家研究委員會表示，對於某些其脆弱性在報告的機密部分中概述的核電站而言，該行動“可能是謹慎的”。
賈茨科告訴參議院環境與自然資源委員會，自2001年9月11日襲擊事件以來，已針對每個美國反應堆採取了保護美國反應堆執行和乏燃料池的措施。核管理委員會認為該國目前的儲存情況是安全的，但是一旦工作人員充分了解日本核危機的詳細情況，他們將對其進行審查，他說。
能源部長朱棣文昨天在國會作證時也重申了對美國104個核反應堆安全性的信心。
“美國人民應該充分相信，美國已經制定了嚴格的安全法規，以確保我們的核電能夠安全負責地產生。有關日本正在發生的事件的資訊仍在不斷湧入，但政府致力於從日本的經驗中吸取教訓，同時我們努力繼續加強美國的核工業，”朱棣文說。
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