7月27日，兒玉達彥在日本議會作證時，從他已知的情況開始。他用堅定、清晰的聲音說，他領導的東京大學放射性同位素中心在福島第一核電站三個反應堆堆芯熔燬後的幾天裡，檢測到了輻射水平升高。但當談到未知的情況時，他變得憤怒起來。“東京電力公司或政府沒有關於福島到底釋放了多少放射性物質的明確報告！”他大聲喊道。
兒玉激情洋溢的演講在7月下旬被髮布在YouTube上，獲得了近60萬的點選量，使他成為了日本最受關注的政府批評者之一。但他並不孤單。在地震和海嘯引發堆芯熔燬近六個月後，其他研究人員表示，理解這場危機的關鍵資料仍然缺失，而資金問題和官僚主義正在阻礙收集更多資料的努力。一些研究人員警告說，如果沒有更好的協調，清理工作將會被推遲，並且衡量幾十年來最嚴重的核事故影響的機會可能會喪失。兒玉和少數日本科學家感到非常沮喪，他們正在發起草根運動，以收集資訊並加快清理工作。
自危機開始以來，東京電力公司和日本政府已經公佈了大量的輻射測量資料，但直到最近，福島核事故的全面影響才開始顯現。8月30日，科學省釋出了一張地圖，顯示了核電站周圍100公里半徑內的汙染情況。對2200個地點的調查顯示，在核電站西北部有一條大約35公里長的地帶，銫-137的汙染水平似乎超過了每平方米1000千貝克勒爾。（在1986年烏克蘭切爾諾貝利災難之後，每平方米超過1480千貝克勒爾的地區被蘇聯當局永久撤離。在日本，高輻射地帶延伸到最初的強制疏散區之外，但屬於尚未完全清理的更大的“計劃疏散區”內。）
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暴露量估計
日本核工業安全域性還發布了基於模型的新估計，這些模型將測量結果與對反應堆損壞的瞭解相結合，估算了事故中釋放的總輻射量。6月份向國際原子能機構報告的最新資料顯示，銫-137的空中釋放總量相當於切爾諾貝利釋放量的17%（見地圖）。政府估計，釋放的總輻射量為7.7 × 1017貝克勒爾，是切爾諾貝利釋放總量的5–6%。
然而，德國柏林聯邦輻射防護辦公室的物理學家傑拉爾德·基爾希納說，“仍然存在比明確答案更多的問題”。高輻射水平使得直接測量熔化的反應堆堆芯的損壞情況變得不可能。也許最大的不確定性是事故發生後的前十天到底釋放了多少輻射，當時停電阻礙了測量。基爾希納說，這些資料與氣象資訊相結合，將使科學家能夠模擬羽流，並更好地預測人體暴露情況。
一些測量結果表明，一些疏散人員接受了異常高的劑量。危機發生五天後，弘前大學的輻射健康專家常波信治和他的同事驅車數百公里從弘前市前往福島市，沿途進行了輻射測量。結果表明，來自核電站以北約9公里的浪江町的疏散人員在逃離時至少接受了68毫西弗的輻射，是政府年限的三倍以上（http://dx.doi.org/10.1038/srep00087）。
常波說，這個劑量仍然是安全的。倫敦帝國學院的輻射健康專家格里·托馬斯補充說，福島的輻射暴露遠低於切爾諾貝利的輻射暴露。“就我個人而言，我不認為我們會看到輻射對健康產生任何影響，但我確實預計會看到對人口心理健康的影響，”她說。
但兒玉說，如果政府公佈其早期的羽流模型，浪江町和疏散區內的其他城鎮居民本可以得到更好的保護。官員們說，他們沒有公佈預測，因為他們所依據的資料很少。
熱點
關於目前環境中存在的輻射，仍然存在許多問題。南卡羅來納大學哥倫比亞分校的生態學家蒂莫西·穆索說，福島周圍的地形是丘陵，雨水將放射性塵埃沖刷到熱點地區，他最近前往福島地區進行環境調查。來自馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的海洋學家肯·布瑟勒補充說，位於太平洋沿岸的核電站繼續向水中排放放射性核素。在7月中旬的一次航行中，他的團隊在600多公里外發現了低水平輻射。洋流可以將放射性塵埃集中到類似於陸地上的熱點地區，使得對海洋生物的影響難以衡量。
研究人員說，收集更多資料是一項艱苦的工作。常波說，不堪重負的地方官員不願讓他的團隊進入該地區，因為擔心這會增加他們的工作量。布瑟勒和穆索補充說，日本著名的官僚主義使得外部研究人員難以開展研究。資金也是一個問題。為了完成他的航行，布瑟勒向戈登和貝蒂·摩爾基金會申請了350萬美元的撥款。穆索讓一家生物技術公司贊助了他的旅行，此後透過塞繆爾·弗里曼慈善信託基金獲得了資金。
一些日本科學家對官方反應遲緩感到非常沮喪，他們已經與公民合作收集資料並開始清理工作。豐橋技術科學大學的計算機科學家新田愛說，由於輻射水平在小範圍內差異很大，最新的政府地圖對於當地人來說過於粗糙，無法實際使用。新田愛正透過“參與式感測”提出更詳細的地圖繪製工作。新田愛計劃使用點對點支援網站311Help（http://311help.com），讓人們從他們的家或農場收集樣本，並將它們送到輻射測量中心，在那裡將結果繪製在地圖上。
與此同時，兒玉正在為橫跨強制疏散區的沿海城市南相馬市的居民提供建議。南相馬市已撥出9.6億日元（1250萬美元）用於處理核汙染，並於9月1日開設了一個辦公室來協調這項工作。“我們需要找到降低風險的最有效方法，”當地教育委員會成員、主要官員之一的橫田義明說。第一項工作是收集和掩埋學校的土壤。居民已經學會首先將土壤捲入一層內襯沸石的乙烯板中，沸石將結合銫並防止其滲入地下水。
在更西北部的伊達市，去汙工作正在從學校轉移到附近的桃園。8月31日，約15名專家開始用勺子或吸塵機清除農場頂層1釐米的土壤，儘量不損害桃樹的根。他們希望降低輻射，以便明年生產可銷售的水果。
在經歷了一段緩慢的開始後，中央政府正在為該地區啟動兩個試點清理專案。一個專案將重點關注像南相馬市這樣的地區，那裡的年平均輻射量低於20毫西弗，但包括一些熱點地區。另一個專案將關注每年輻射量超過20毫西弗的12個地點。
研究人員希望危機發生後的混亂局面很快會轉變為對核汙染及其損失的更清晰的認識。聯合國原子輻射影響科學委員會（UNSCEAR）在切爾諾貝利災難後進行了許多研究，目前正在與日本官員合作整理自危機開始以來收集的大量資料。UNSCEAR還在研究事故的環境影響以及工人和疏散人員的暴露情況，並計劃在明年夏天準備一份臨時報告。
穆索在切爾諾貝利進行了廣泛的研究，他說清理工作是首要任務，但福島也提供了一個獨特的研究機會。由於蘇聯的保密，研究人員錯過了研究烏克蘭危機的關鍵機會視窗。“日本為我們提供了一個機會，讓我們立即深入研究並真正發展出深刻的理解，”他說。
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於2011年9月7日首次發表。