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如果我們誠實地面對自己，世界上較富裕國家的大多數人都會承認我們喜歡我們的交通運輸系統。它們允許我們隨時出行，通常是門到門，獨自一人或與家人朋友一起，並攜帶行李。大部分看不見的貨運配送網路運送我們的貨物並支援我們的生活方式。那麼，為什麼要擔心未來，尤其是驅動我們交通運輸的能源可能如何影響我們的環境呢？
原因是這些系統的規模及其看似不可阻擋的增長。它們以難以想象的規模使用石油基燃料（汽油和柴油）。這些燃料中的碳在燃燒過程中被氧化成溫室氣體二氧化碳，而它們的大量使用意味著進入大氣層的二氧化碳量同樣巨大。交通運輸佔全球溫室氣體排放量的25%。隨著發展中國家迅速實現機動化，全球對燃料日益增長的需求將對控制大氣中溫室氣體濃度構成最大的挑戰之一。美國輕型汽車車隊（汽車、皮卡、SUV、廂式貨車和小型卡車）目前每年消耗1500億加侖（5500億升）汽油，或每人每天1.3加侖汽油。如果其他國家以同樣的速度燃燒汽油，世界消費量將增加近10倍。