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一份新的報告表明，一種利用微生物分解有機物的燃料電池可以幫助為氫能源經濟提供額外的燃料。這種新型設計，其能源需求量不到手機的5％，可以從不適合自然發酵過程的生物質中提取純氫。
為了使傳統發酵產生氫氣，該過程必須使用碳水化合物基生物質。但是，該反應還會產生其他最終產物，例如乙酸和丁酸，細菌無法將其進一步分解為氫氣。賓夕法尼亞州立大學的布魯斯·E·洛根及其同事改進了他們為淨化廢水而構思的微生物燃料電池（MFC）的版本。“然而，”洛根解釋說，“為了產生氫氣，我們使氧氣遠離MFC，並在系統中新增少量電力。”透過施加僅0.25伏的電壓，研究人員成功產生了比傳統發酵多四倍的氫氣。更重要的是，該電池可用於任何可生物降解的溶解有機物。
洛根說：“儘管可能沒有足夠的廢棄生物質來維持全球氫能源經濟，但這種可再生能源生產形式可能有助於抵消廢水處理的大量成本，併為能夠利用氫作為能源的國家做出貢獻。”該結果將在即將出版的《環境科學與技術雜誌》上發表。