我們都目睹了恐怖景象。巴黎音樂廳的殘骸，極端分子將一個無憂無慮的星期五晚上變成了一場血腥屠殺。“聖戰約翰”無情地斬首人質。紐約市倒塌的塔樓。自殺式炸彈襲擊者留下的慘狀。我們告訴自己，肇事者一定是瘋了。然而，這怎麼可能是真的呢？僅伊斯蘭國就有數萬名戰士。他們不可能都是虐待狂和瘋子。就像1945年德國納粹黨的所有850萬黨員一樣。
那麼，我們該如何理解恐怖分子的心理，無論他們是伊斯蘭極端分子、白人至上主義者還是其他什麼人？為了找到答案，我們邀請了五位專家撰寫一份分為三部分的特別報告。在“助長極端主義”中，社會心理學家斯蒂芬·D·雷歇爾和S·亞歷山大·哈斯拉姆（均為本雜誌顧問委員會成員）利用群體動力學研究來展示普通人是如何變得激進的。這不是一個被動地屈服於魅力型領導人魔力的過程。他們寫道，極端組織積極利用現有的裂痕和邊緣化情緒，構建一種我們與他們對抗的吸引力。他們的資訊也不主要基於仇恨：研究表明，在伊斯蘭國的招募影像中，只有5%是暴力的。其中大部分強調事業的“崇高性”。
難怪新兵繼續加入聖戰。杜尼婭·布扎爾領導著法國的一個組織，該組織試圖讓他們醒悟並帶他們回來。在“逃離激進主義”中，她描述了她與500多個家庭合作，幫助親人擺脫激進化的工作。在第三篇文章“消除威脅”中，社會心理學家凱文·達頓和多米尼克·艾布拉姆斯借鑑了七項關鍵研究，就如何對抗極端主義提出了具體建議。
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我們報告的一個教訓是，我們西方人在助長分裂，而分裂又助長了極端主義。雷歇爾和哈斯拉姆指出，唐納德·特朗普關於禁止所有穆斯林進入美國的言論已成為極端主義宣傳中的一個片段。
本期雜誌的其他文章探討了人類社會行為的不同方面。在“為了羞恥”中，戴安娜·權報道了心理學家和犯罪學家如何重新思考羞辱罪犯的影響。她寫道，羞恥有“多種陰影”，有些是破壞性的，有些則會促使悔恨和改革。
要了解我們最有益的社會交往形式，請閱讀“在朋友的幫助下”，記者莉迪亞·登沃思在文中深入探討了關於友誼的力量和進化起源的最新研究。與人交往的傾向深深植根於我們這個物種之中——無論好壞。