在烏克蘭切爾諾貝利核電站悲劇發生二十五年後，數噸重的混凝土遮蔽體將工人和參觀者與潛伏在地下室的危險放射性熔化燃料池隔離開來。相比之下，在哈里斯堡附近的三哩島核電站事故發生三十多年後，與部分熔燬反應堆相鄰的姊妹堆仍在執行，周圍環繞著住宅。最終，該電站將被拆除，場地將被清理乾淨。
這兩個情景——持續執行後進行清理與廢棄並封存場地——為最新加入核熔燬俱樂部的成員福島第一核電站劃定了可能的結局範圍。日本的這座核電站在其六個反應堆中的至少三個以及七個乏燃料儲存池中的兩個中經歷了部分熔燬。“您有幾個[受影響的]反應堆，並且您很容易對退役採取兩到三種方法，”位於科羅拉多州恩格爾伍德的 CH2M HILL 公司退役和拆除副總裁庫爾特·凱勒說。
福島的命運最終將取決於電站燃料的熔燬程度、場地汙染的嚴重程度以及日本政府願意為清理工作投入多少資金。運營該電站的東京電力公司估計，至少一個反應堆中的燃料已完全熔燬。如果是這樣，燃料棒可能已經形成了一個“燃料池”，與切爾諾貝利的燃料池非常相似，需要一個巨大的鋼結構來容納它。此外，放射性汙染已經擴散到受災電站半徑 30 公里的範圍內，包括更遠處的城鎮，例如飯館村，該村莊汙染嚴重，將不得不被廢棄，或者將其土壤挖出並完全更換。大約 80,000 名類似城鎮的居民已被疏散。
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日本政府已呼籲拆除該電站。東京電力公司希望儘可能重啟未受損的反應堆。不幸的是，雙方的願望都可能無法實現：如果燃料確實形成了燃料池，輻射水平可能過高，以至於潛在的拆除工人無法靠近，因此需要採取類似於切爾諾貝利的封存措施。與從未返回隔離區的烏克蘭人和白俄羅斯人一樣，福島第一核電站附近城鎮的居民可能永遠無法永久返回家園，當地的農民和漁民可能也無法恢復他們的職業。簡而言之，福島周圍地區可能會在未來許多年內仍然是一個禁區——核公園名單上又添一筆，也是對核能風險的又一次提醒。