馬修·特哈達已被任命為環保署環境正義辦公室的新主任。作為休斯頓空氣聯盟的執行主任五年，特哈達一直在為海灣沿岸港口周圍貧困社群的汙染作鬥爭。
預計他將於3月初開始他的新職位，他將面臨許多挑戰。《環境健康新聞》系列報道《汙染、貧困、有色人種》去年夏天強調，長期存在的環境問題和新的危險正在危及全國低收入社群的有色人種。
特哈達在休斯頓和海灣沿岸面臨的汙染問題是該國最嚴重的一些問題。休斯頓與加爾維斯頓灣相連的航道附近的低收入社群一直飽受煉油廠、化工廠和航運業造成的空氣汙染之苦。一項研究表明，居住在航道兩英里內的兒童患兒童白血病的風險比居住在10英里以外的兒童高出56%。休斯頓地區的煙霧也是全國最嚴重的。
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《環境健康新聞》採訪了特哈達，想知道他是否像一位活動家所懷疑的那樣“有膽量”勝任這項工作。
感謝您接受我們的採訪，特哈達博士。您作為環保署環境正義辦公室的新主任將扮演什麼角色？
自從麗莎·傑克遜擔任環保署署長以來，他們系統地研究了環境正義在該機構內部的含義，以及環境正義在該機構外部的含義，並試圖填補一些非常重要的空白，無論是許可、執法還是不同的規則制定，以確保環境正義在談判桌上佔有一席之地。我認為我的工作是進入其中，利用這些新的規則或在決策過程中為環境正義設立的新職位，真正落實過去幾年奠定的基本基礎。
您從活動家轉變為政府官員，是否看到未來有任何障礙？
我認為這確實是他們在選擇有我這種背景的人時考慮的因素之一。環境正義在龐大的聯邦官僚機構中一直處於非常模糊的位置，並且沒有非常明確的權力線。因此，確實需要有人能夠被給予空間，在機構內部和聯邦政府內部倡導環境正義。
我認為，我的候選資格最終獲得成功的部分原因是，他們覺得我可以在整個環保署，甚至希望在整個聯邦政府中，成為一個非常理性但有效的環境正義問題倡導者。
“環境種族主義”一詞已經存在了30年。您對此詞有什麼看法？可以做些什麼來解決這個問題？
我認為在美國仍然存在環境種族主義是顯而易見的。 承認這一點是第一步。這種情況確實發生在美國，並且將繼續發生在美國，直到我們真正全面地看待工業、運輸或貿易的影響。
你今天工作的休斯頓，像許多大型石化設施附近的社群一樣，已經存在了幾十年的問題。然而，航道附近的排放量仍然很高，兒童患癌症、哮喘和其他公共衛生問題的風險很大。需要在這裡做什麼，以及在其他靠近巨型石化設施的社群做什麼？
任何時候，只要我們能夠推動對主要設施的排放進行實際測量和監測，就會給我們帶來真正的多贏局面。設施變得更加高效，公司消除了許多責任，而且我們還減少了空氣汙染。當我們確實發生汙染事件時，急救人員和公民將更有可能更好地瞭解正在發生的事情以及他們社群中可能存在的實際風險。
在休斯頓工作是如何讓你為領導環保署環境正義辦公室做好準備的？
無論是大型國家環境空氣質量標準、有毒物質還是健康，海灣沿岸，特別是德克薩斯州和路易斯安那州的海灣地區，確實是許多這些問題的熔爐。我們面臨著最大的挑戰、最多樣化的挑戰、遭受負面健康影響人數最多、持續時間最長，可以追溯到 20 世紀初。
這並不是要否定該國其他地區的人們所面臨的任何挑戰。但是，與在休斯頓和德克薩斯州海灣沿岸的經歷相比，我不可能為晉升並開始審視美國各地所有環境正義社群做好更充分的準備。
您認為您的背景中有什麼獨特之處可以幫助您在環保署取得成功？
在我在休斯頓的機構，我們一直是社群與監管機構、工業界與社群、以及國家組織與地方團體和領導人之間的橋樑。我們一直扮演著這種橋樑的角色。
在環保署，您會被困在辦公桌後面，還是仍然能夠走出去在社群工作？
我不知道，這會很有趣。美國各地有各種各樣的環境正義社群，從波多黎各到阿拉斯加，所以我真的很期待與更多的環境正義社群成員會面，並欣賞它們的相似之處，並找出它們的獨特之處。
有色人種貧困社群面臨著一系列環境健康威脅，包括癌症、哮喘、糖尿病和心臟病。哪些是需要更多關注的最大環境健康威脅？
隨著貿易、港口、貨物運輸和物流的發展，柴油顆粒物是一個巨大的問題。這是一個非常棘手的問題，因為柴油發動機長期以來在執行方面製造得很好，但在汙染控制方面卻不是。該國某些地區已經採取了一些非常進步的措施……但我們將看到整個美國的貨物運輸量都在增長，包括內陸和沿海地區，我們確實需要更多關注柴油顆粒物將成為已經面臨來自煉油廠和化工廠等傳統來源的許多威脅的社群的日益嚴重的問題這一事實。
我們越來越關注的另一件事是…從破碎和回收設施中回收金屬和貴金屬。這些設施並非總是如此，但更有可能位於環境正義社群內或附近。並且在任何層面都未受到很好的監管。
如果我們不從過去吸取有關建立環境正義社群的任何教訓……我們將建立新的社群。我們確實必須積極主動地處理環境正義社群，以確保我們不會透過向列表中新增更多社群而使問題變得更糟。
環保署委託一個工作組提出減少港口空氣汙染的計劃。該報告於 2009 年釋出，批評人士稱環保署的反應令人失望。您會將港口列為環境正義的優先事項嗎？
這正是我們一直在強調的問題。我一直在德克薩斯州與港口社群合作，並與洛杉磯-長灘的 Impact 專案合作。
在過去的一年裡，我們一直在與署長及其辦公室討論港口和貨物運輸增長的長期影響，以及這不僅對那些[沿海]環境正義社群意味著什麼……而且它將如何影響其他可能成為環境正義社群的[內陸]社群。
[六月份]，我與來自加利福尼亞州和新澤西州的幾位同事一起去了環保署。我們與來自十幾個聯邦機構的機構代表坐在一起，討論貨物運輸和港口擴建的影響。他們成立了一個官方工作組，繼續研究這個問題。因此，這絕對是從現在開始並在可預見的未來需要優先考慮的問題。
休斯頓地區的臭氧含量與洛杉磯地區不相上下，是全國最嚴重的，臭氧是煙霧的關鍵組成部分。您幫助啟動了一個網站，讓居民可以即時追蹤社群的煙霧。您是否有計劃將類似的數字工具引入環保署？
當然。這正是我今天早上剛剛與開發人員開會討論的事情。這些基於資料庫的數字工具可以整合各種空氣質量資訊。無論是監測報告還是公民報告，您都可以將其與流行病學資訊和社會經濟資訊整合起來進行視覺化。因此，您第一次可以真正開始獲得環境正義社群面臨的挑戰的巨大性和複雜性的有形體現。
在《休斯頓紀事報》宣佈您被任命的一篇文章中，居住在休斯頓煉油廠和化工廠附近的活動家胡安·帕拉斯說，您需要“挑戰那些需要挑戰的人的膽量和毅力”。您有膽量嗎？
我不僅覺得我有膽量像許多環境正義領導人要求的那樣說出真相，而且我覺得我可以用一種人們會聽的方式來做。人們會明白我不僅僅是惹事生非的人。如果我們坦率地承認問題，我們可以找到更直接的方式來處理它們……希望我們能夠找到方法來減輕這些環境正義社群的負面影響。希望我們可以開始將這些社群從名單中剔除。
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這篇文章最初在《環境健康新聞》上發表，這是一份由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。