伊維菌素已幫助治療了數億人和數十億寵物及農場動物的寄生蟲疾病。其發現甚至在2015年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。但現在，一些醫生團體正在鼓勵和促使人們超適應症服用該藥物，以治療或預防新冠——儘管缺乏確鑿證據表明它對該疾病有效，而且大劑量服用可能有害。一些專家認為，這些團體的做法正在破壞疫苗接種工作。
伊維菌素源於在日本土壤微生物中發現的一種化合物，被威斯康星州麥迪遜市的重症監護醫師皮埃爾·科裡稱為“奇蹟藥物”和“新冠的青黴素”。科裡是前線新冠重症監護聯盟（FLCCC）的主席，該聯盟是由醫生和科學家組成的團體，他們倡導使用伊維菌素以及其他對新冠療效可疑的藥物和維生素。該組織以及另外兩個名為英國伊維菌素推薦發展（BIRD）小組和美國前線醫生（AFLDS）的組織，受到了許多其他醫生和科學家的批評。然而，這些團體的治療方案、連結和影片正在社交媒體上迅速傳播，並受到疫苗懷疑論者的推廣。
哥倫比亞大學的醫師和傳染病研究員，以及ProHEALTH公司傳染病部門主管丹尼爾·格里芬說，伊維菌素是奇蹟藥物的說法，給那些拒絕疫苗的人一種虛假的安全感。經濟學人和YouGov最近的一項民意調查顯示，在相信伊維菌素對新冠有效的人中，總共有約56%的人不打算接種疫苗或對接種疫苗猶豫不決。但格里芬說，與支援疫苗的資料不同，支援使用伊維菌素的證據是值得懷疑和不明確的。他擔心，對抗寄生蟲藥物的炒作不僅可能阻止一些人接種疫苗，而且在家服用該藥物的病人可能會延誤去醫院就診，並錯過循證新冠療法的有效視窗期。
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儘管如此，伊維菌素的處方量仍在飆升，上個月在美國每週超過88,000張（而2019年平均每週3,600張）。雖然藥房出售的藥物形式通常用於美國食品和藥物管理局批准的用途，如治療寄生蟲感染，但FLCCC 在其網站上釋出的劑量和方案與通常建議用於人類的劑量和方案不一致。貝勒醫學院的急診醫師和教授塞德里克·達克說，伊維菌素通常作為一次性劑量給予，用於治療寄生蟲。相比之下，FLCCC的預防方案建議“每週服用兩次，只要您所在社群的[新冠]風險仍然很高”。但格里芬解釋說，“我們沒有關於目前推薦的長期療程或患者在患有新冠-19以及與該疾病相關的所有免疫和代謝變化時服用伊維菌素的可靠安全性資料。”
伊維菌素並不是FLCCC認可的第一個治療新冠的藥物。東弗吉尼亞醫學院的重症監護醫師和教授保羅·馬里克幫助創立了該組織。2016年，他開始使用後來被稱為“馬里克雞尾酒療法”的方法治療膿毒症，這是一種危及生命的感染反應，會引發全身炎症。靜脈輸注的雞尾酒療法包含大劑量的維生素C、類固醇氫化可的松和維生素B1。一項隨機試驗最終表明，該雞尾酒療法對膿毒症無效。但當疫情爆發時，馬里克開始在新冠患者身上嘗試。2020年4月，他、科裡和他們的一些同事成立了FLCCC，以鼓勵採用他們認為可能對該疾病有效的改良雞尾酒療法。在2020年末，該小組將伊維菌素新增到其方案中。
公眾對伊維菌素作為新冠治療和預防藥物的興趣，很大程度上可以追溯到澳大利亞科學家萊昂·卡利在2020年春季領導的一項研究。在那項工作中，科學家將非常高濃度的藥物新增到培養皿中生長的細胞中，並報告說它可以阻止導致新冠的病毒複製自身。過去類似的研究表明，當新增到實驗室培養的細胞中時，伊維菌素具有抗病毒特性：它可以阻止導致登革熱、寨卡病毒、西尼羅河病毒、艾滋病和其他疾病的病毒複製。然而，在大流行之前，只有一項臨床試驗專門評估了伊維菌素對病毒性疾病（登革熱）的療效，結果顯示沒有臨床益處。
耶魯大學公共衛生專家霍華德·福爾曼說，儘管如此，測試伊維菌素預防或治療新冠的臨床試驗還是開始了，“這是出於非常慷慨的動機，試圖找到廉價的療法，以防止人們死於[新冠]。”但達克說，這些試驗使用了不同的劑量和不同的方案，“這使得將一項試驗與另一項試驗進行比較非常困難。”
此外，他說，許多伊維菌素研究都存在設計缺陷，妨礙了它們導致臨床實踐的改變。科克倫是一個備受推崇的獨立組織，負責審查醫學研究並幫助指導臨床實踐。該組織在7月份釋出的一份報告中，考察了數十項關於伊維菌素的研究，其中只有14項符合評估條件。該報告排除了38項調查，原因是它們的方法存在問題：它們要麼沒有對照組，要麼對照組不合適，要麼存在其他型別的偏倚。報告總結說，剩下的14項研究，共包括1,678名參與者，不支援使用伊維菌素預防或治療新冠。
格里芬說，與伊維菌素形成對比的是，新冠疫苗有效性的證據“非常令人信服”，並且大多數新冠死亡和住院是可以預防的。
然而，推廣伊維菌素的團體似乎並不強烈支援新冠疫苗。FLCCC在社交媒體上很少提及疫苗，並在其當前版本的預防方案中寫道，伊維菌素是為未接種疫苗的人提供的“安全網”（儘管該方案補充說，“疫苗已顯示出在預防新冠-19最嚴重後果方面的功效”）。AFLDS創始人西蒙娜·戈爾德是一位醫生，因參與1月6日國會大廈暴亂相關活動而被捕，並與一個保守派政治團體有關聯。BIRD小組的組織者、一家名為循證醫學諮詢公司的董事泰絲·勞裡甚至在網上影片中分享了疫苗虛假資訊。AFLDS還在其網站上提供關於疫苗豁免的建議。
此外，AFLDS網站還毫無證據地暗示，疫苗受到推崇，而廉價藥物和膳食補充劑（如伊維菌素、羥氯喹、鋅、維生素和抗生素）卻沒有，這背後存在一些不可告人的原因。FLCCC也在一條推文中暗示了一個陰謀：“FDA、CDC、主要媒體和其他機構希望您相信他們，當他們告訴您[伊維菌素]只適用於動物，並且用於[新冠]是危險的時候。”
倫敦衛生與熱帶醫學院疫苗信心專案主任海蒂·拉爾森稱這種做法為“破壞對權威機構信心的經典策略”。她補充說，這種“操縱實際上是試圖破壞對疫苗信心的團體的一個核心策略。”
達克指出，一種廉價且廣泛可用的藥物確實被用於治療新冠症狀：一種名為地塞米松的類固醇。當一項精心設計的臨床試驗表明地塞米松幫助了某些新冠住院患者時，它被醫生廣泛採用。格里芬說，抗凝藥物肝素是另一種在醫院用於幫助治療新冠患者的廉價藥物的例子。
伊維菌素也可以成為搖錢樹。AFLDS對願意開具伊維菌素或羥氯喹（另一種被大肆宣傳但被發現無效且有時有害）治療新冠的超適應症處方的醫生收取90美元的遠端醫療諮詢費。AFLDS還將人們與一家數字藥房聯絡起來，該藥房將填寫這些處方或將它們傳送到當地藥房，有時價格高得離譜。記者就此事聯絡了該組織，但該組織拒絕就這些做法置評。FLCCC還整理了一份藥房列表，這些藥房將填寫超適應症伊維菌素處方，並提供一份使用該組織方案的醫生列表。該組織未回覆置評請求，包括關於是否透過這些服務賺錢的問題。
儘管聲稱存在反對伊維菌素的陰謀，但格里芬指出，研究人員仍在繼續研究伊維菌素和其他再利用藥物治療新冠。正在進行家庭隨機安慰劑對照臨床試驗，包括COVID-OUT試驗、ACTIV-6研究和英國的PRINCIPLE試驗。
福爾曼說，“我希望伊維菌素有效。只要證明它就行了。”但拉爾森說，即使我們有一種治療疾病的有效方法，也不能否定疫苗的需求。“我們需要工具箱中的所有工具，”她補充道。