研究人員發現了友誼的諸多令人驚訝的健康益處——從抵禦感冒到應對慢性疾病。然而，並非所有友誼都是平等的。我們社會關係的性質決定了它們是幫助還是傷害。
研究發現
幾項大型研究發現，朋友有助於健康生活。例如，2005年發表的一項針對15000名七十多歲澳大利亞人的著名縱向研究發現，一個人的朋友圈的大小和強度，而非一定是其家庭，預示了十年後的生存率。同樣，2010年的一項薈萃分析（一項定量綜述）發現，在149項研究的資料中，擁有牢固的關係，無論是朋友還是家人，在預測壽命方面與吸菸或酗酒一樣有效。
機制
幾種理論試圖解釋為什麼朋友圈可以讓你保持健康。一種說法認為，朋友會強化健康行為——例如，健身夥伴幫助你保持鍛鍊習慣。然而，當習慣不好時，它們也同樣具有傳染性。《新英格蘭醫學雜誌》2007年的一項研究表明，導致肥胖的行為也在社交群體中傳播。因此，擁有一些能強化你最健康自我的同伴，比屬於一個龐大的暴飲暴食者網路更有益。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
另一種解釋是，朋友可以緩解壓力，從而幫助抵禦動盪時期對身體的損害。2012年的一項研究發現，在4530名被診斷出患有乳腺癌的女性中，擁有強大社會支援的女性——定義為擁有願意傾聽、在生病時提供幫助，或在需要時提供金錢或住宿的人——其死亡率明顯低於那些沒有可以尋求安慰或幫助的人。然而，儘管擁有許多社會聯絡，但那些將時間花在需要大量照顧的人身上——特別是孩子、兄弟姐妹或父母——的女性，其死亡率更高。
適當的劑量
那麼我們如何知道我們的社交網路是否正是醫生所要求的呢？正如關於乳腺癌女性的研究所示，擁有龐大的社交圈不足以獲得友誼的健康益處。龐大的網路之所以有幫助，是因為你不太可能讓一兩個核心夥伴負擔過重。然而，過多的需求或不健康的同事會損害幸福感。
“通常的答案是，一個人至少需要一位知己。更多的社會關係比更少的好，除非這些網路具有分裂性，”加州大學洛杉磯分校的心理學家雪莉·泰勒說。 正如通常情況下，在友誼中，最重要的是質量，而不是數量。