我們可能不會懷念幽靈鰷、厚尾擬鯉、鈍齒鰷或兔唇吸盤魚，但這些淡水魚是過去一個世紀以來從北美洲水域消失的39個物種（佔北美洲淡水魚類總數的3.2%）和18個亞種之一。根據《BioScience》九月刊上的一項研究，到2050年，這個數字可能高達86個，滅絕率比正常水平高出約877倍，並且在過去20年中加速增長。美國地質調查局的研究作者諾埃爾·M·伯克黑德說，當這麼多魚在短時間內消失時，“你就知道有些不對勁了”。
許多已滅絕的淡水魚類生活在五大湖地區，最有可能因建在湖泊上的居民點和城市造成的汙染、過度捕撈以及引入排擠它們的非本地物種而死亡。與鹹水和陸地動物相比，淡水物種尤其脆弱，因為許多物種依賴於小型、區域性的水體。安大略省特倫特大學的瑪格麗特·A·澤諾普洛斯說：“這些數字應該是一個警鐘，提醒我們迫切需要加大淡水保護力度。”她曾於2005年撰寫過關於淡水魚類滅絕的研究報告，但未參與當前的研究。
科學家們仍在努力瞭解這些滅絕事件可能對其他種群產生什麼影響。伯克黑德說，儘管他們瞭解大型生態系統的動態，但生態學家還不能“預測某種生物的喪失意味著什麼”。這些魚“正在做一些有益的事情。我們只是還不知道所有這些好處是什麼。”
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