你有沒有看過小白鼠在兩個不同的槓桿上，透過按壓槓桿，在可變間隔強化程式中選擇8%和32%的蔗糖溶液？沒有？你真幸運。我把本可以虛度的青春年華中的兩年時間投入到斯金納箱中的大鼠選擇實驗中，為我的碩士論文研究“強化物強度和質量對大鼠選擇的影響”。真是瘋狂的青春！
從那時起，行為主義者的黑匣子已經被神經科學家穿透，最近的是貝勒醫學院的裡德·蒙塔古，他的著作是《為什麼要選擇這本書？》（達頓出版社，2006年）。蒙塔古認為，我們的大腦進化出計算程式，以價值和效率來評估選擇：“那些能夠準確估計成本和選擇的長期收益的程式，將比那些不能的程式更有效率。”
生活就像經濟一樣，是關於有限資源的配置，這些資源有其他用途（套用經濟學家托馬斯·索威爾的話）。這一切都歸結為能源效率。蒙塔古說，對於捕食者來說，獵物是能量電池：“這一原則要求進化發現高效的計算系統，這些系統知道如何高效地捕獲、處理、儲存和重複利用能量。” 那些這樣做的系統會將它們用於高效計算神經處理的基因程式傳遞下去，從而做出高效的選擇。因此，我們的大腦只消耗大約相當於一個燈泡五分之一的能量。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
不幸的是，這些進化出的計算程式可能會被劫持。例如，成癮性藥物會重新連線大腦的多巴胺系統——通常用於獎勵對 организм 有益的選擇，例如獲取食物、家庭和朋友——以獎勵選擇下一次快感。思想也做著類似的事情，它們取代了 reward 訊號的角色，這些訊號會輸入到多巴胺神經元中。這種效應包括壞的思想，例如天堂之門邪教成員，他們選擇自殺以加入他們認為在海爾-波普彗星附近等待他們的母艦。自殺式炸彈襲擊者的大腦也被來自他們的宗教或政治的壞思想同樣地控制了。
我們的大腦進化出計算程式，以價值和效率來評估選擇。
在《善與惡的科學》（時代圖書，2004年）中，我認為我們進化出了道德情感，其運作方式與其他情感類似，例如飢餓和性慾。將這些情感視為高效計算程式的代理，可以加深我們對這一過程的理解。當我們需要能量時，我們不會計算我們食物選擇的相對卡路里值；我們只是感到飢餓，吃東西，並獲得滿足感作為獎勵。同樣，在選擇性伴侶時，大腦會使用計算程式讓你對擁有良好基因的人感到有吸引力，這由對稱的面孔和身體、清晰的膚色以及女性的 0.7 到 1 的腰臀比和男性的倒金字塔體型等代理指標來表示。同樣，在做出關於利他還是自私的道德選擇時，我們會因為做了錯事或正確的事而感到內疚或自豪。但是，對個人和社會群體最有利的道德計算是由我們的舊石器時代祖先完成的。飢餓、慾望和驕傲等情感是此類計算的替代品。
我們如何利用這種選擇理論來為我們所用？蒙塔古使用功能性磁共振成像（fMRI）發現，某些品牌，如可口可樂，“透過它們對 reward 預測迴路的影響，改變了多巴胺向大腦各個區域的輸送。” 可口可樂品牌在前額葉腹內側皮層中具有“味道”，該區域對於決策至關重要。正如可口可樂是味道的代理，飢餓是卡路里需求的代理，慾望是生殖必要的代理，內疚和快樂是不道德和道德行為的代理一樣，我們也可以營銷道德品牌，以重新連線大腦，使其重視和選擇好的思想。
為了紀念已故經濟學家米爾頓·弗裡德曼，《自由選擇》這本激進著作的作者，我建議我們從營銷這個品牌開始——自由原則：所有人都有自由思考、信仰和行動的權利，只要他們不侵犯他人的平等自由。