一項新技術可能使研究人員能夠更精確地掌握引力的內在強度，引力與其他力相比非常微弱，以至於其特徵很容易在實驗室中被淹沒。物理學家們製造了一種感測器，可以將原子踢入自由落體狀態，從而探測到微妙的量子變化，這些變化可以精確地揭示引力的強度，即G。
科羅拉多大學的實驗物理學家詹姆斯·法勒（James Faller）表示，儘管近年來，這類實驗已成為一種流行趨勢，用於檢驗那些假設引力洩漏到未被看見的巨大額外空間維度的理論，但測量G的真正價值可能更為平淡。法勒說：“這有點像是測量科學的智力俯臥撐。” 他說，透過學習探測引力，物理學家們可能會更好地測量其他具有更大科學或技術價值的效果。
斯坦福大學的新報告的主要作者馬克·卡塞維奇（Mark Kasevich）說，新的測量方法仍然比其他一些測量引力強度的方法（例如用細纖維懸掛質量）精確度低約100倍。但是研究人員表示，如果他們能夠提高其精度，那麼這項測試就可以增加其他方法結果的可靠性，可以這麼說。“如果你開始得到與[其他小組]相同的答案，那麼你就會有種感覺，你開始比以前更好地理解自然。”
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任何兩個物體之間都會相互施加引力，這取決於它們的質量、它們之間的距離以及所謂的引力常數G。如果G發生任何變化，那就意味著引力的強度發生了變化，但到目前為止，無論物體之間的距離如何，該常數都已被證明是堅定不移的。
為了獲得對G的新認識，卡塞維奇和他的同事使用了一種稱為原子干涉法的技術。他們將超冷銫原子蒸氣放置在540公斤鉛堆下方的真空室中，鉛堆施加了強大的引力，然後用雷射束照射蒸氣。受雷射束的衝擊，原子向上飛起，然後像噴泉一樣落回。
研究小組調整了雷射，使其也將原子置於量子態或疊加態，從而使噴泉同時達到兩個不同的高度。這兩個高度之間的精確差異取決於作用在原子上的引力強度。
研究人員無法直接測量這種差異——事實上，如果測量了，由於量子怪異性，它將不復存在。但是他們可以利用這樣一個事實，即兩條軌跡上的原子會相互干涉，就像光波或聲波一樣。
當原子完成下降時，該小組測量了它們處於兩種狀態之一的機率，而這——至關重要的是——取決於它們經歷的干涉量。
為了控制各種誤差來源，例如地球引力和房間內的振動，他們在另一個放置在鉛堆質量上方的真空室中進行了同步測量，並在測試之間上下移動鉛堆。
該小組在本週的《科學》雜誌上報告說，由此產生的G值應該精確到百分之幾十分之一以內。