美國最終加入了世界其他國家的行列，嚴格限制了在黑猩猩身上進行的醫學實驗，目前正在將數百隻政府管理的黑猩猩轉移到保護區。這些改變的原因之一是，這些動物對於生物醫學研究來說不再像過去那樣必不可少了——我們已經學會了使用基因工程小鼠和細胞培養物來代替它們。對於許多人來說，一個更具說服力的論點是，在黑猩猩身上進行醫學研究是不人道的，因為它們和我們一樣，都是高度聰明、情感豐富和有自我意識的。
與黑猩猩一樣，虎鯨和大象的智力也是不可否認的。這三種動物都擁有最複雜的大腦，並且都能在鏡子裡認出自己，這表明它們也具有自我概念。它們都是合作的問題解決者。虎鯨群有時會透過製造和 направлять 波浪衝擊冰山，將海豹和企鵝擊入水中進行捕獵。大象也是熟練的工具製造者，它們會製作樹枝來驅趕蒼蠅，並將樹皮咀嚼成球來堵住小的飲水孔，從而防止水分蒸發。
黑猩猩、虎鯨和大象和我們一樣依賴同伴。虎鯨母親一生都與她的大部分後代待在一起，有時會照顧多達四代後代。相關的母系血統，每個血統都有自己的方言，聯合成族群，族群合併成氏族，氏族在大群體中相互交往——類似於部落和國家。
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同樣，相關的大象母親及其後代形成緊密的氏族，在氏族中它們分擔育兒責任並保護幼崽免受捕食者的侵害。當一個氏族成員死亡時，大象會哀悼——沒有其他詞語可以形容這種情況。在肯亞的桑布魯國家保護區，動物學家伊恩·道格拉斯-漢密爾頓和他的團隊目睹了來自不同家庭的大象照顧一隻生病的母象首領埃莉諾。另一隻母象首領用她的象牙將倒下的埃莉諾扶起來。即使在埃莉諾死後，大象們也反覆拜訪和愛撫她的遺體。辛西婭·莫斯和其他研究人員也報告說，大象會用泥土撒在死者身上，並用樹枝和樹葉覆蓋它們。
許多其他物種也具有類似人類的特徵，其中包括大猩猩、猩猩、海豚和鼠海豚。虎鯨和大象的區別——是什麼讓囚禁它們如此充滿危機——正是讓它們對動物園遊客如此有吸引力的特徵之一：它們巨大的體型。非洲象的體重可達 15,000 磅，並且習慣於在數百英里外的飲水點和覓食地之間遷徙。被囚禁的大象通常大部分時間都站在狹小的空間裡。虎鯨的長度可達 32 英尺，重量可達 22,000 磅。目前被囚禁的大約 48 只虎鯨被迫用浴缸代替海洋。在邁阿密海洋館，年邁的洛麗塔住在一個甚至沒有她身長兩倍寬的水池裡。
對於如此聰明和敏感的動物來說，這些折磨的條件會對它們造成嚴重的身體和心理損害。動物園裡的大象壽命很短，通常在變得肥胖和不育後死亡。它們經常出現心理上的抽搐，例如搖擺和點頭。出於倫理原因，美國、加拿大、英國和印度的幾家大型動物園已經關閉了它們的大象展區。
被囚禁的虎鯨異常具有攻擊性，會互相咬和撞擊，也會攻擊訓練員。許多研究人員認為動物之所以表現出這種行為是因為它們壓力太大；有些人認為長期囚禁會使鯨目動物精神錯亂。2010 年 2 月，海洋世界虎鯨提利庫姆將 40 歲的高階訓練員道恩·布蘭切奧拖入水下，猛烈地搖晃她，剝了她的頭皮並切斷了她的脊椎。這已經是他第二次殺死訓練員了。野生虎鯨從未殺死過任何人。
虎鯨和大象並不是唯一值得我們尊重和關注的聰明物種，但它們在囚禁中面臨著獨特的困境。儘管許多動物園和海洋公園提高了人們對野生動物困境的認識，但特別是被囚禁的虎鯨和大象的痛苦掩蓋了這一有價值的目標。一些目前被囚禁的個體如果被釋放可能無法生存，但那些可以被釋放的個體應該被釋放，並且應該終止圈養繁殖計劃。