弗雷德·卡弗裡總是走人跡罕至的路。這位挪威工程師於 1956 年來到美國，此前不久他獲得了挪威理工學院的工程物理學學位。兩年後，他創立了自己的公司 Kavlico Corporation，該公司憑藉他的設計、專利和領導力，成長為世界上最大的航空和汽車工業感測器製造商之一。
“作為一個剛從大學畢業三年的外國人，我不可能在除美國以外的任何其他國家創辦自己的企業，”他說。“為此，我將永遠感激。” 2000 年，他出售了自己的公司併成立了卡弗裡基金會，目前的資產總額為 9950 萬美元，以此表達了他的感激之情。與大多數主要資助者不同，他沒有資助旨在獲得近期回報的研究，而是支援旨在最終提高世界各地人民生活質量的非定向基礎研究。這項支援來得正是時候，因為聯邦政府用於基礎科學的資金正在枯竭。但正是他願意讓研究人員追隨自己的夢想，使他與眾不同 [參見 Sally Lehrman 的“他會為此付費”；見解，《大眾科學》，2005 年 7 月]。
該基金會在 10 所大學資助了基礎科學研究所。它於 2001 年啟動，向加州大學聖巴巴拉分校的理論物理中心捐款 750 萬美元，並向斯坦福大學的粒子天體物理學和宇宙學研究所捐款相同數額。目前資助的機構還包括哥倫比亞大學和耶魯大學以及加州大學聖地亞哥分校的神經科學中心；加州理工學院、康奈爾大學和荷蘭代爾夫特理工大學的奈米科學中心；以及芝加哥大學和麻省理工學院的天體物理學和宇宙學中心。
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卡弗裡透過人脈網路選擇資深科學家，與他們的機構協商支援，然後建立研究中心或擴建現有研究中心。2004 年，八個科學諾貝爾獎中的三個頒給了與其研究所有關的研究人員。
除了基金會之外，他還成立了位於聖巴巴拉的卡弗裡運營研究所，該研究所開展自己的研究、舉辦研討會並參與公共教育。他最近制定了一項計劃，在天體物理學、奈米科學和神經科學領域每兩年頒發三個 100 萬美元的獎項。這些獎項將於 2008 年開始在挪威頒發，將與諾貝爾獎競爭，以提高公眾對科學的認識和讚賞。
在離他 77 年前出生地不遠的地方宣佈這些獎項時，卡弗裡向聽眾解釋說：“我過去常常在廣闊的白色曠野中滑雪，那裡寂靜而孤獨的山頂。有時，天空會被北極光點燃，在天空中和白色覆蓋的山峰上飄動和舞蹈。在寂靜和孤獨中……我思考著宇宙、行星、自然和人類的奧秘。我仍在思考。”
為了對科學產生可衡量的影響，卡弗裡決定專注於繼續吸引他的三個領域。“我認為我們永遠不會對這些主題了解得如此之多，以至於我們會無話可問。”