俄亥俄州每年處理數千噸來自水力壓裂的放射性廢物，將其送往處理設施，注入到舊的、廢棄的天然氣井中，並傾倒在垃圾填埋場。歷史上，對這些廢物的處理和處置幾乎沒有監管，對於如何評估其潛在的汙染，或者如何在何處運輸和儲存，幾乎沒有要求。
隨著壓裂廢物業務的不斷增長，立法者在 2013 年有機會決定如何最好地監測該州的大量有毒物質，其中大部分是從鄰近州運到俄亥俄州的。
但是，儘管有人呼籲要求對廢物進行嚴格的汙染測試，州長約翰·卡西奇和州立法機構簽署的措施只要求對一小部分廢物進行此類監管。鑽探過程中產生的大部分副產品（即挖掘出的水和岩石）仍然不必進行任何測試。
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此外，在壓裂行業的遊說下，立法機構撤銷了州長關於由州衛生部（許多人認為該機構在放射性物質方面擁有最豐富的專業知識）對廢物進行測試的提議。測試現在由自然資源部負責，該機構負責監督石油和天然氣鑽探地點的許可和檢查，但沒有處理放射性廢物的記錄。
立法者在幾乎沒有公開辯論的情況下采取了行動，他們透過的新法規似乎深藏在一份 4000 頁的州預演算法案中。因此，卡西奇最初提出的措施以及最終簽署成為法律的措施都激怒了環保主義者和對該州壓裂風險感到擔憂的居民。
ProPublica 對立法機構行動的審查表明，只有少數幾方在負責審查擬議法規利弊的監督委員會作證。對立法機構工作人員的採訪清楚地表明，法規的最終措辭，包括縮減州長提出的兩項措施的修改，是在最後一刻插入到預演算法案中的。
因此，今天，令公眾以及一些民選官員感到驚訝的是，俄亥俄州對壓裂廢物的監管仍然像以前一樣，受到限制且存在爭議。
“它有可能留下有毒的遺產，可能會使俄亥俄州的大部分地區變成潛在的超級基金場地，”食品和水觀察組織的艾莉森·奧西洛說，該組織是一個環境倡導組織。
俄亥俄州石油和天然氣協會副總裁湯姆·斯圖爾特表示，現有的法規使得對壓裂廢物進行強制性測試是不必要的，並表示他的組織曾推動限制衛生部的作用，因為它會造成官僚問題，而不是有效的監測。
該州的石油和天然氣利益集團支援“直接加強對公共利益的保護，同時允許該行業高效工作的法規，”他說。“我們不支援旨在安撫人們或以某種方式讓他們感覺更好的法規。”
各州對壓裂廢物的處置法規各不相同。在某些州，如得克薩斯州，法規幾乎不存在。但其他州已採取更積極的措施來保護公眾。例如，北達科他州和賓夕法尼亞州已同意透過正式測試來識別和量化放射性威脅，並計劃相應地採取保護措施。他們已經在垃圾填埋場安裝了警報器，以檢查接收的受汙染廢物是否違反了已有的州限制。並且在西弗吉尼亞州，立法者頒佈了一項法律，要求建造單獨的、內襯的坑來儲存放射性壓裂廢物。
石油和天然氣鑽探是俄亥俄州的一項大生意，為渴望開採該州自然資源的公司創造了數萬個就業機會和數十億美元的投資。行業團體在 2011 年進行的一項經濟研究預測，該業務將在未來幾年增加超過 20 萬個就業崗位。卡西奇已宣佈俄亥俄州是該行業的積極合作伙伴。
該行業在俄亥俄州產生的環境挑戰分為兩類：水力壓裂產生的液體廢物，其中大部分現在透過重新注入地下儲存；以及現在堆積在該州垃圾填埋場的固體廢物。
俄亥俄州的公眾最瞭解並擔心液體廢物的處理。人們越來越擔心壓裂過程引發了地震，產生了裂縫，使得重新注入地下的放射性水可能會汙染當地的地下水。
州政府官員表示，他們正在研究液體廢物的威脅，但去年預算案中透過的措施幾乎沒有採取任何措施來解決潛在的威脅。
環保主義者和其他關心安全的人士毫不懷疑，關於如何處理壓裂廢物的辯論受到了該州促進該行業增長的利益的影響。分析師和其他人表示，能夠在俄亥俄州境內輕鬆傾倒廢物，可以為鑽井運營商節省他們最大的開支之一——將廢物運往其他地方。
卡西奇的辦公室沒有回應關於新法規及其如何產生的多次置評請求。俄亥俄州參議院多數黨核心小組的官員修改並最終通過了 2013 年的法規，他們也不願置評。
俄亥俄州的環保主義者斷言，如果沒有真正的公眾辯論，包括來自多年來一直在研究放射性廢物健康風險的研究人員和科學家的意見，就不可能實現對該行業的有意義的監管。
“當你在科學確定的情況下讓政治統治時，這是一個不合理的立場，”俄亥俄州立大學食品、農業和生物工程系兼職教授朱莉·韋瑟林頓-萊斯在談到監管監督的有限變化時說。“在這樣做的時候，他們已經將俄亥俄州的人口置於危險之中。”
放射性廢物產生於天然氣開採過程的幾乎每一個步驟，這個過程被稱為壓裂。部分原因是鑽探人員試圖進入的頁岩地層本身就含有放射性金屬。當操作人員向下鑽探到天然氣儲量時，他們會將其中一些金屬帶回地表。
在某些情況下，金屬會溶解到用於壓裂井的水中，從而汙染水。在其他情況下，金屬存在於鑽探過程中操作人員分解的岩石和土壤碎片中，稱為鑽屑。為了將這些鑽屑帶回地表並保持鑽探機械的冷卻，操作人員使用鑽井泥漿，這是一種具有高鐳含量和大量其他放射性元素的粘稠液體。
這些都不是新鮮事。石油和天然氣田一直都產生放射性廢物。但壓裂熱潮增加了鑽探強度，因此，放射性物質被更快、更大批次地挖掘出來。此外，操作人員正在進入美國地質調查局發現產生比傳統石油和天然氣儲量更高鐳含量的新頁岩儲量。
近年來，隨著俄亥俄州民選官員推動壓裂行業，而鄰近州則更積極地監管壓裂廢物的處置，俄亥俄州已成為一個垃圾場。例如，據壓裂行業資料收集組織 FracTracker 稱，2013 年，俄亥俄州的三個市政垃圾填埋場接收了超過 10 萬噸固體壓裂廢物。這些設施在 2011 年的處理量不超過 15000 噸。
在俄亥俄州處置的壓裂廢物中，越來越多來自賓夕法尼亞州。2011 年，賓夕法尼亞州採取了幾項措施來控制和管理其境內的壓裂廢物處置。2013 年，賓夕法尼亞州環境保護部估計，來自賓夕法尼亞州壓裂地點的 10 萬噸鑽屑最終進入了俄亥俄州的垃圾填埋場。
俄亥俄州並不是唯一一個在努力處理來自鑽探地點的數噸放射性廢物的州。在近年來石油產量大幅增長的北達科他州，官員們一直在廢棄的加油站和路邊發現成堆的過濾襪——用於過濾放射性廢水的網——被非法傾倒。
但俄亥俄州作為壓裂廢物首選目的地的日益普及，引發了該州對更好地保護公眾和加強法規的廣泛擔憂。
2012 年，俄亥俄州衛生部在面臨來自關注的公民和環保團體的越來越大的壓力下，進行了測試以調查放射性廢物的風險。該部門測量了壓裂過程中使用的沙子、過程後帶回來的水、井中的岩石和礦物碎片以及用於鑽井的液體中的放射性水平。
用於鑽井的化學混合物（即鑽井泥漿）的鐳含量檢測結果呈陽性，超過了當地垃圾填埋場處置的安全限值的 100 倍以上。如果聯邦法律適用於它，則廢物必須運到該國為數不多的低放射性廢物場所之一。
俄亥俄州每兩年透過一項龐大的預算案，但這項法案很容易成為在沒有太多公眾討論或透明度的情況下透過有爭議的政策變更的工具。去年，卡西奇和共和黨控制的州參議院就決定將修改後的水力壓裂法規塞進這份龐大的支出法案中，就發生了這種情況。
州長首先試圖納入六項措施，以解決人們對如何處理俄亥俄州日益增長的廢物產生或處理量的擔憂。
這些措施除其他外，要求對水力壓裂過程中使用的“鑽井泥漿”進行汙染測試。他們還要求由衛生部門進行測試，該部門長期以來一直監督核能和醫院行業中放射性廢物和其他材料的處理。但是，這些措施也豁免了鑽井過程產生的大部分廢物。
豁免的廢物包括固化的岩石和泥漿，這些岩石和泥漿一旦進入垃圾填埋場，通常會在很長一段時間內暴露在雨雪中。研究人員表示，如果垃圾填埋場的襯裡出現洩漏或破損，當地社群使用的地下水可能會受到汙染。
州長提出的這些條款的影響，在一些人看來，值得進行更多的辯論和審查。
“眾議院[內部]有一些討論，認為由於這是一項非常重要的政策，最好在單獨的法案中處理，”俄亥俄州眾議院的一名工作人員說，他出於擔心與共和黨同事的關係緊張而匿名發言。
該州的環保主義者對此表示贊同，他們認為州長提出的條款幾乎沒有提高監管的嚴格性，並且迫切需要公共衛生和水力壓裂科學方面的專家證詞。他們斷言，俄亥俄州的義務更大，因為在聯邦層面，水力壓裂產生的放射性廢物已免除了旨在保護環境的幾項監管要求。因此，對放射性廢物的監管主要留給了州政府。
與水力壓裂相關的州立法通常會引起媒體的廣泛關注和公眾的參與，但這並沒有發生在俄亥俄州預算案中隱藏的放射性廢物條款上。只有四個方面就這些提案作了證：俄亥俄州環境委員會、俄亥俄州塞拉俱樂部、食品與水觀察組織以及俄亥俄州石油和天然氣協會。
俄亥俄州水力壓裂鬥爭的資深人士表示，如果這些提案作為單獨法案的一部分提出，而不是作為龐大且技術性很強的預算案的一個方面提出，那麼辯論可能會更加有力。它可能會包括從科學家到土地所有者，再到那些已經感到自己健康受到損害的公民。
在相對平靜的情況下，石油和天然氣協會在一個關鍵問題上獲勝。該行業反對州長關於衛生部門對水力壓裂廢物進行任何測試的想法。
記錄顯示，行業官員積極遊說，以使自然資源部全權負責水力壓裂廢物。官員們認為，自然資源機構已經監管了該州的大部分石油和天然氣。該行業認為，分擔監管責任將是浪費且無效的。
MFC Drilling總裁詹姆斯·阿斯拉尼德斯在眾議院委員會審議州長提案的簡短的初步聽證會上，代表石油和天然氣行業作證。他認為，讓衛生部門在監管中發揮作用會“模糊監管機構之間的界限”。
他作證說：“沒有問題。”“這是典型的監管解決方案，正在尋找需要解決的問題。”
環保主義者對此感到憤怒。俄亥俄州衛生部門在監管該州放射性材料的使用和處置方面有著悠久的歷史。該部門與美國核管理委員會達成協議，負責核設施的許可和檢查，核電站產生的任何潛在放射性物質都必須獲得衛生部門的處置許可。
對許多人來說，由該部門負責決定哪些水力壓裂材料必須進行測試以及如何進行測試是有道理的。
“我上次檢查時，自然資源部沒有人對輻射有任何瞭解，”弗吉尼亞州倡導組織健康、環境與正義中心的俄亥俄州組織者特蕾莎·米爾斯說。
自然資源部的官員沒有回應關於是否有任何員工具有處理輻射經驗的請求。
起初，該行業的努力似乎失敗了。眾議院委員會顯然確信這些措施需要他們自己的法案和更充分的公眾辯論，因此取消了州長提出的所有監管措施。
但是，這些措施在州參議院重新出現，並在對預算案進行全體立法投票的前夕，重新被納入法律。參議院的條款包括滿足該行業的一個願望：對水力壓裂廢物的任何測試都將由自然資源部負責。
2013年6月30日，由於眾議院選擇不對參議院重新引入的措施提出抗議，該法案由卡西奇簽署成為法律。
行業協會官員斯圖爾特表示，這些條款經過了負責任的調整。
許多公民活動家、研究人員和一系列環保組織並不認同。
俄亥俄州立大學教授韋瑟林頓-賴斯說：“如果這是一百年前的事情，我們不知道會更好，那就另當別論了。但是我們現在知道會更好。這就是這件事令人惱火的地方。”
“他們正在讓人們處於危險之中，而且他們知道會更好。”
來自ProPublica.org（請在此處找到原始故事）；經許可轉載。