上個月，一個科學家團隊參觀了哥斯大黎加海岸海底一個空靈的育苗場，他們敬畏地觀看著新一代深海章魚從一簇顫動的橢圓形半透明卵中輕輕地浮現出來。
現在研究人員已經證實，這些深海居民是一個全新的、尚未命名的物種的成員，暱稱為“多拉多章魚”。他們還宣佈，他們在此基礎上又發現了三種新的深海章魚物種。
“僅僅兩次考察就發現四種新的章魚物種令人興奮，揭示了深海豐富的生物多樣性，並暗示著還有多少物種等待被發現，”蒙特雷灣水族館研究所的深海生態學家吉姆·巴里說，他沒有參與這次考察。
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去年 12 月的育苗場訪問是施密特海洋研究所考察的第二部分，該考察發生在六個月前。當時，研究人員也目睹了小深海章魚從卵中孵化出來，它們的母親在同一個名為多拉多露頭（因此得名新物種的暱稱）的水下岩層上的熱液噴口附近孵卵。章魚靠近噴口表明，這些生物可能已經進化到利用滲出的熱液的熱量來加速孵化過程——對於許多深海生物來說，孵化過程是出了名的漫長，這使得它們的後代在很長一段時間內容易受到捕食者的攻擊。
在哥斯大黎加附近騰戈塞山的新育苗場（由同一團隊於 6 月首次發現）中，一隻剛孵化的小章魚從一群卵中浮現出來。圖片來源：ROV SuBastian/施密特海洋研究所 (CC BY-NC-SA)
該團隊在噴口附近和其他較遠的地方採集了一些章魚標本，並將它們帶到了哥斯大黎加大學的動物學博物館。動物學博物館的研究助理菲奧雷拉·瓦斯奎斯和芝加哥菲爾德自然歷史博物館的無脊椎動物學副館長珍妮特·沃伊特隨後著手對這些生物進行分類。
多拉多章魚與珍珠章魚（Muusoctopus robustus）非常相似，另一組研究人員此前發現珍珠章魚在中加利福尼亞州附近的熱液噴口附近孵卵。為了在最近的調查中將多拉多章魚區分為一個單獨的物種，科學家們對不同的章魚進行了仔細的觀察和描述，例如測量它們的臂長和列舉它們的吸盤。“這兩個物種具有不尋常的形態，眼睛較小，身體粗壯，手臂相當短，”沃伊特解釋說。“細節將它們區分開來。”
在該團隊在遠離熱液噴口的地方識別出的另外三個物種中，有兩個也是 Muusoctopus 屬的成員。它們的臂上有雙排吸盤，並且沒有墨囊——這些也是該屬的特徵。
“但它們看起來真的非常不同，”沃伊特在談到這兩個物種時說。對於這兩個物種來說，與多拉多章魚最明顯的區別在於它們的大眼睛。其中一個物種是紅色的，手臂很長，而另一個物種的頂部顏色較淺，底部顏色較深。
孵卵的母章魚經常將自己蜷縮起來，觸手和吸盤朝外。研究人員認為這是一種防禦姿勢，可以警告捕食者。當雌性章魚孵卵時（時間跨度可能長達數年），它不進食，並在卵孵化前後死亡。圖片來源：ROV SuBastian/施密特海洋研究所 (CC BY-NC-SA)
第四個物種是一個怪異的物種。“它太不像我見過的任何東西了；我不知道該把它歸到哪裡，”沃伊特說。但她和瓦斯奎斯觀察到該動物每條臂上都有一排吸盤，並且皮膚上有奇怪的腫塊，他們說這可能將該物種歸入 Graneledone 屬。然而，沃伊特指出，“它的腫塊不太像我期望看到的那樣，而且它的顏色非常蒼白，所以有點神秘。”
到目前為止，這另外三個新發現的物種也都是正式無名的。研究人員收集了更多的標本，他們仍在仔細研究以確定最佳分類。隨後，他們將不得不細緻地描述和描繪每個物種，透過同行評審執行這些資訊，然後，如果被接受，物種名稱將進入科學文獻。
“我們在深海中還有很多東西需要探索，而探索的一部分就是尋找新物種，”瓦斯奎斯說。“我們為更多地瞭解海底世界所採取的每一步都將幫助我們保護它。”
這次考察還發現了一個罕見的深海鰩魚育苗場——科學家們稱之為鰩魚公園——和三個新的熱液泉。考察共同負責人、哥斯大黎加大學生物學榮譽退休教授豪爾赫·科爾特斯-努涅斯說：“我們有未來多年的樣本和資料，有動力繼續沿著這條研究路線前進，以及強大的資訊和影像來證明保護和養護深海是合理的，不僅是哥斯大黎加的深海，而是所有海洋的深海。”