關於在中國傳播的新病毒的新興資料進一步證明，武漢市存在持續的人際傳播，並且單個病例能夠引發其他感染鏈。
世界衛生組織週四報告說，新型病毒（暫定名為 2019-nCoV）至少已傳播了四代，這意味著從非人類來源（可能是動物）感染病毒的人感染了一個人，然後這個人又感染了另一個人，然後這個人又感染了另一個人。
世衛組織的宣告尚不清楚傳播是否在那之後停止，或者這些傳播鏈是否還會出現更多代病例。
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世衛組織表示，目前對該病毒的繁殖率（平均每個感染者會感染的人數）的估計在 1.4 到 2.5 之間。 要阻止疫情爆發，繁殖率必須降至 1 以下。
明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆在談到世衛組織釋出的資料時說：“這絲毫沒有讓我感到安慰，認為目前正在發生的任何事情都會在短期內控制住疫情。”
“我認為，只要病毒像現在這樣在中國傳播，世界其他地方就會不斷受到它的衝擊，因為在不久的將來人們會往返中國，”他說。
迄今為止，包括美國在內的其他九個國家/地區已在前往武漢的遊客或從那裡返回的居民中診斷出這種新型疾病病例。
艾莉森·麥吉爾博士對控制疫情的前景也表示擔憂，她親身經歷了冠狀病毒（2019-nCoV 所屬的科屬）引起的疫情爆發。
麥吉爾是多倫多西奈山醫院的研究員，他指出，多倫多市的 SARS 疫情爆發是在第四代病例在城市醫院感染時發生的。 麥吉爾在疫情爆發期間感染了 SARS。
世衛組織是在一次新聞釋出會上釋出了這一資訊，總幹事譚德塞在會上宣佈，該全球衛生機構尚未準備好宣佈在中國迅速蔓延的疫情為全球衛生緊急事件。
該決定是根據外部專家委員會的建議做出的。 該委員會實際上對疫情是否構成國際關注的突發公共衛生事件存在分歧。
“不要搞錯：這在中國是一場緊急事件。 但它尚未成為全球衛生緊急事件。 但它可能還會成為，”譚德塞（人們對他的稱呼）說。
中國已有效地隔離了八個城市（數百萬人居住在這些城市），以試圖控制病毒的傳播。 此舉正值該國大部分地區的人們出行與家人團聚慶祝農曆新年之際，農曆新年是星期六。 報告病例數量不斷上升的廣東省已宣佈進入公共衛生緊急狀態。
中國於 12 月 31 日首次將疫情通報給世衛組織，此後三個多星期以來，疫情發展迅速。 截至週四，全球病例數已接近 600 例，至少有 17 人死亡。
香港大學的一項研究於週四發表在線上期刊《歐洲監測》上，該研究稱，新興證據表明，病毒在武漢持續人際傳播。
該論文繪製了病毒傳播方式的兩種可能情景。 第一種情景涉及許多病例因接觸尚未確定的動物而被感染；第二種情景描述了一種情況，即一些人在 12 月初被動物感染，此後人際傳播是病例的主要原因。
該團隊報告說，早期證據“最符合有限的人際傳播性，但是，最近的資料似乎越來越符合情景 2，即持續的人際傳播一直在發生”。 該論文的資深作者是該大學醫學院院長梁卓偉。